Kwantitatief versus Kwalitatieve gegevens en laboratoriumtests

Kwantitatieve gegevens zijn numerieke gegevens, terwijl aan kwalitatieve gegevens geen getallen zijn gekoppeld. Het geslacht van de respondenten in een onderzoek, waarbij gloeilampen worden onderverdeeld in categorieën als 'zeer helder', "enigszins helder" en "dim", of het type pizza dat een klant het liefste heeft, zijn allemaal voorbeelden van kwalitatief gegevens. Als je daarentegen zegt dat 51 procent van de geteste planten groeide tot 10 inch of meer, terwijl 33 procent groeide tot 5 inch of minder, dan kijk je naar kwantitatieve gegevens.

Kwalitatieve gegevens zijn per definitie niet-numeriek, maar kwalitatieve gegevens kunnen soms worden samengevoegd tot kwantitatieve gegevens. Als klanten in een enquête bijvoorbeeld beschrijven hoe ze denken over een voedingsmiddel dat ze hebben gekocht, zou de vragenlijst alleen kwalitatieve gegevens opleveren. Als de resultaten van de individuele vragenlijst zijn samengesteld om te bepalen hoeveel of welk percentage klanten geven de voorkeur aan pepperoni boven ansjovis, maar de enquête zou nu enkele kwantitatieve gegevens hebben opgeleverd ook.

Sommige laboratoriumtests geven kwalitatieve resultaten en andere kwantitatief. Een procedure die een Western-blot wordt genoemd, levert bijvoorbeeld meestal alleen kwalitatieve gegevens op - of een bepaald eiwit al dan niet aanwezig was, maar niet hoeveel ervan aanwezig was. Een andere veel voorkomende test, de enzymgekoppelde immunosorbenttest (ELISA), kan worden uitgevoerd met benaderingen die kwalitatieve of kwantitatieve resultaten opleveren. De typische zwangerschapstest is kwalitatief; het test op de aanwezigheid van humaan choriongonadotrofine (HCG) in de urine van de patiënt, maar kwantificeert niet de aanwezige hoeveelheid.

Soms hebben kwalitatieve gegevens de voorkeur. Als u bijvoorbeeld een zwangerschapstest doet, weet u dat als er hoge HCG-waarden aanwezig zijn, dit betekent dat u vrijwel zeker zwanger bent. U probeert niet echt uit te zoeken wat het HCG-niveau precies is - u wilt een ja-of-nee-antwoord, geen numeriek antwoord dat voor u moeilijker te interpreteren is. Evenzo, als u test om te bepalen of bloedmonsters van een patiënt HIV-positief zijn, willen de patiënt en haar arts een ja-of-nee-antwoord en geen numeriek antwoord.

Bij andere experimenten of laboratoriumtests hebben kwantitatieve gegevens de voorkeur. Als biochemici werken aan het bepalen van het iso-elektrische punt van een enzym (de pH waarbij het geen netto lading heeft), willen ze een kwantitatief, numeriek antwoord. Evenzo, als u positief zou testen op hiv en uw arts een virale ladingstest heeft besteld, een test die de hoeveelheid virus aanwezig is per bepaalde eenheid lichaamsvloeistof, zou ze proberen kwantitatieve gegevens te verkrijgen voor gebruik bij het plannen van uw behandeling.