De wetenschappelijke methode is het systeem dat door wetenschappers wordt gebruikt om gegevens te onderzoeken, hypothesen te genereren en te testen, nieuwe theorieën te ontwikkelen en eerdere resultaten te bevestigen of te verwerpen. Hoewel de exacte methoden die in de verschillende wetenschappen worden gebruikt variëren (zo werken natuurkundigen en psychologen in de heel verschillende manieren), delen ze enkele fundamentele eigenschappen die we kenmerken van de wetenschappelijke methode.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vijf belangrijke descriptoren voor de wetenschappelijke methode zijn: empirisch, repliceerbaar, voorlopig, objectief en systematisch.
Empirische observatie
De wetenschappelijke methode is empirisch. Dat wil zeggen, het vertrouwt op directe observatie van de wereld en veracht hypothesen die indruisen tegen waarneembare feiten. Dit staat in contrast met methoden die gebaseerd zijn op pure rede (inclusief die voorgesteld door Plato) en met methoden die gebaseerd zijn op emotionele of andere subjectieve factoren.
Repliceerbare experimenten
Wetenschappelijke experimenten zijn reproduceerbaar. Dat wil zeggen, als een andere persoon het experiment dupliceert, krijgt hij of zij dezelfde resultaten. Wetenschappers worden verondersteld genoeg van hun methode te publiceren zodat een andere persoon, met de juiste training, de resultaten kan repliceren. Dit in tegenstelling tot methoden die berusten op ervaringen die uniek zijn voor een bepaald individu of een kleine groep individuen.
Voorlopige resultaten
Resultaten verkregen via de wetenschappelijke methode zijn voorlopig; ze staan (of zouden open moeten staan) voor vragen en debat. Als er nieuwe gegevens ontstaan die een theorie tegenspreken, moet die theorie worden aangepast. De flogistontheorie van vuur en verbranding werd bijvoorbeeld verworpen toen er bewijzen tegen kwamen.
Objectieve benadering
De wetenschappelijke methode is objectief. Het vertrouwt op feiten en op de wereld zoals die is, in plaats van op overtuigingen, wensen of verlangens. Wetenschappers proberen (met wisselend succes) hun vooroordelen weg te nemen bij het doen van waarnemingen.
Systematische observatie
Strikt genomen is de wetenschappelijke methode systematisch; dat wil zeggen, het is gebaseerd op zorgvuldig geplande onderzoeken in plaats van op willekeurige of lukrake observatie. Desalniettemin kan de wetenschap uitgaan van een willekeurige waarneming. Isaac Asimov zei dat de meest opwindende zin om in de wetenschap te horen niet "Eureka!" is. maar dat is grappig." Nadat de wetenschapper iets grappigs opmerkt, gaat hij of zij verder met het onderzoeken ervan systematisch.