Het brede onderwerp van ecologische studies biedt veel mogelijkheden voor eenvoudige, praktische experimenten en demonstraties. Eenvoudige methoden en materialen kunnen helpen om grotere ecologische problemen en fenomenen te illustreren. Deze voorbeelden illustreren de problemen met regenwater, algen bloeien, het effect van het composteren van afval in plaats van storten en het binnendringen van uitheemse planten.
Afvloeiing vergelijken
Warmte kan een vorm van waterverontreiniging zijn, die schadelijk is voor het waterleven. Dit experiment vergelijkt hete afvoer van zonovergoten oppervlakken zoals bestrating met een regentuin, die is ontworpen om afvoer te verzamelen, te vertragen en af te koelen. Gebruik twee wegwerpbakpannen, de ene met een "tuin" met planten en aarde, en de andere een "bestrating" van keramische vloertegels. Snijd afvoergaten langs de onderkant van een kant van elke pan en plaats de pannen in een gematigde hoek zodat ze in ondiepe kuipen die beekjes vertegenwoordigen, afvloeien. Verwarm de tegels in een oven tot ongeveer 130 Fahrenheit (57 Celsius) om bestrating op een warme, zonnige dag te simuleren, en leg ze in hun pan. Gebruik twee gieters om water op kamertemperatuur tegelijkertijd op elke pan te "regenen". Vergelijk de hoeveelheid afvoer en de afvoersnelheid en meet de temperaturen van het afgevoerde water in de kuipen. De hogere temperatuur in de "bestrating" kuip vertegenwoordigt thermische vervuiling van stromen.
De effecten van voedingsstoffen op plankton
Plankton omvat vele soorten aquatische micro-organismen die van nature in water voorkomen, zoals algen. Een algen "bloei" is een overbevolking van algen, veroorzaakt door overmatige voedingsstoffen in het water. Dit kun je aantonen door nutriënten aan water toe te voegen. Gebruik twee kannen van een gallon om onbehandeld water uit een plaatselijke beek of vijver te verzamelen, waarbij beide tot halfvol uit dezelfde bron worden gevuld. Verdeel een halve gallon gedestilleerd water in twee batches. Meng in één geval een oplosbare meststof met een hoog fosforgehalte tot 1/10 van de sterkte die in de instructies wordt gevraagd. Giet de gewone batch in een van de kannen en de kunstmestmix in de andere, laat ze 3/4 vol en zonder dop. Zet de kannen op een plek waar ze wat zonlicht krijgen en bekijk het verschil in de groei van algen in de loop van de tijd. De bevruchte algen zouden veel sneller moeten groeien, wat neerkomt op een bloei.
Storten van composteerbaar materiaal
Organisch materiaal kan in een composthoop uiteenvallen in de bovengrond, maar niet wanneer het op een stortplaats wordt begraven. Maak een mix van materialen die op een composthoop kunnen worden gelegd, zoals bladafval en groenteresten. Zorg voor twee plastic emmers van vijf gallon of soortgelijke containers. Boor verschillende afvoergaten in de bodems. Vul beide emmers tot 3/4 met de compostmix en druk deze voorzichtig naar beneden. Bedek een emmer met een grof gaas om de inhoud binnen en de dieren buiten te houden. Dit simuleert een composthoop. Pak de andere emmer stevig in met aarde, bij voorkeur kleigrond, om de compost te begraven. Dit simuleert een stortplaats. Zet ze uit waar ze een maand of twee regen zullen krijgen. Als het weer droog is, geef ze dan af en toe water. Verwijder vervolgens het gaas en de verpakte grond en vergelijk de inhoud. Evalueer ze op bederf en activiteit door insecten en wormen. De open compost moet goed verteerd zijn, terwijl de begraven compost weinig verandering mag vertonen.
Inheemse en invasieve planten onderzoeken
Kies een "onkruidachtige" plek op het schoolterrein, of in een park, waar het lijkt alsof er verschillende plantensoorten groeien. Zet met stokken en touw een of twee vierkante meter af. Gebruik een veldgids voor wilde bloemen om de planten in het cordon te identificeren en te inventariseren. Noteer de gevonden soorten en het aantal van elke soort. Bepaal met behulp van de verspreidingskaarten in de gids of online bronnen hoeveel van de planten die je hebt gevonden niet in jouw gebied voorkomen. Observeer de niet-inheemse planten om te zien of ze gastheren of voedselbronnen zijn voor insecten of rupsen.
