Glazen potten omspoelen, kartonnen dozen openbreken, kranten in de prullenbak gooien: het is voor veel mensen een tweede natuur geworden. Volgens de Environmental Protection Agency werd in 2011 ongeveer 1/3 van het Amerikaanse afval gerecycled en gecomposteerd. Dat is 87 miljoen ton afval. Als mensen toegewijd zijn en bereid zijn om wat extra tijd en moeite te steken, kunnen gemeentelijke inzamelaars, recyclingcentra en particulieren een buitengewoon aantal materialen hergebruiken. Sommige dingen zijn echter nog moeilijk in een nieuw jasje te steken.
piepschuim
Geëxpandeerd polystyreen, wat we gewoonlijk piepschuim noemen, wordt vaak gebruikt voor het verpakken en beschermen van voedingsmiddelen en goederen. Hoewel sommige EPS-containers zijn gelabeld met een nummer 6 voor recycling, accepteren de meeste recyclingprogramma's van de gemeenschap ze niet. Het is mogelijk om EPS te recyclen, maar bekers en borden hebben vaak nog voedsel- en drankdeeltjes eraan. Vervuilde materialen kunnen niet worden gerecycled. Ook is het hergebruiken van EPS een moeilijk proces, terwijl de vraag naar het eindproduct laag is. Ongeveer de helft daarvan wordt gebruikt om meer verpakkingsmateriaal te maken. Sommige gemeenschappen accepteren schoon, wit EPS als u het naar een recyclingcentrum brengt, en sommige recyclers accepteren het per post. Post- en verpakkingswinkels kunnen donaties van pinda's inpakken.
Vuil of gecoat papier en karton
Papier en karton zijn vaak gerecyclede materialen. Ze moeten echter wel schoon zijn. Alles wat op papier en karton zit, zoals voedsel, vet, verf of schimmel, vervuilt het product, zodat het niet kan worden gerecycled. Zo worden vuile servetten en papieren handdoekjes, petfoodzakjes en gebruikte pizzadozen niet geaccepteerd. Recycle ook geen papier of karton met een wasachtige of glanzende coating, inclusief folie of glitterpapier, vetvrij papier en wasbekers.
Sommige kunststoffen
Hoewel veel soorten plastic kunnen worden gerecycled, zijn sommige niet acceptabel. Gooi geen plastic zonder recyclingnummer in uw prullenbak. Denk hierbij aan noppenfolie, voedselbewaarzakjes, vuilniszakken, plasticfolie, cornflakeszakjes, frietzakjes en speelgoed. De meeste kunststoffen die zijn gelabeld met recyclingnummer zeven, zoals waterflessen van 5 gallon, zonnebrillen en elektronica-etuis, zijn niet herbruikbaar. Kunststof schroefdoppen, zoals die van frisdrank- en waterflessen, kunnen niet worden teruggewonnen. Die plastic-achtige Tyvek-mailenveloppen zijn ook niet recyclebaar.
Huishoudelijk glas
Glazen voedselcontainers, goed gespoeld, worden vaak gerecycled. Als ze echter kapot zijn, gooi ze dan niet in de prullenbak. Het is moeilijk om de kleine stukjes gescheiden te houden van andere materialen. Als kleine stukjes glas worden vermengd met papier en plastic, kunnen de recyclebare materialen verontreinigd raken. Ook vensterglas, spiegels, keramiek en glazen kookschalen mogen niet in de prullenbak worden gedaan. Geen van deze kan worden gerecycled en ze zijn gemakkelijk breekbaar. Hoewel de ronde compacte fluorescentielampen energie besparen, is het lastig om ze te recyclen. Binnenin zit een beetje kwik, een giftige chemische stof. Sommige lokale gemeenschappen en winkels hebben speciale recyclingprogramma's alleen voor CFL-lampen.