Van hun fladderende vleugels tot hun lange staarten tot de manier waarop ze door het water lijken te vliegen, roggen zijn enkele van de meest fascinerende zeedieren voor mensen om naar te kijken. Het kan echter moeilijk zijn voor toevallige kijkers om te bepalen of het dier dat ze zien echt een pijlstaartrog is of misschien zijn visueel vergelijkbare neef, de schaats. Hoewel de zeedieren veel gemeenschappelijke kenmerken hebben, helpen belangrijke verschillen om onderscheid te maken tussen de twee dieren.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vleet- en pijlstaartrogdieren behoren tot dezelfde familie – kraakbeenvissen – omdat ze kraakbeenskeletten en kieuwspleten bij hun hoofd hebben. Stralen zijn echter groter met stekende stekels op hun staart, terwijl schaatsen klein zijn met prominente rugvinnen. Roggen baren levende jongen (levendbarend) en roggen leggen eieren (ovipaar).
Elasmobranchs: familiegelijkenis
De reden waarom pijlstaartrog- en schaatsdieren moeilijk te onderscheiden zijn, is omdat ze zo nauw verwant zijn. In feite zijn beide soorten elasmobranchs; deze groep, die ook haaien omvat, heeft twee gemeenschappelijke kenmerken: een skelet gemaakt van flexibel kraakbeen in plaats van bot, en kieuwspleten bij de kop. Schaatsen en roggen lijken ook op elkaar, omdat ze beide dorsoventraal zijn afgeplat. Dit betekent dat de rug (dorsale) en maag (ventrale) regio's tegen elkaar worden gedrukt, zodat het dier eruitziet als een pannenkoek of schotel. In termen van wetenschappelijke ordening kunnen roggen myliobatiformes, pristiformes of torpediniformes zijn, maar alle schaatsen zijn rajiformes (rajidae).
Schaats of pijlstaartrog?
Hoewel roggen- en pijlstaartrogsoorten gemeenschappelijke kenmerken hebben, zijn er ook belangrijke verschillen tussen hen. Het belangrijkste verschil is de manier waarop de dieren zich voortplanten: schaatsen zijn ovipaar en roggen zijn levendbarend. Dit betekent dat schaatsen eieren leggen in stijve eierkokers, die sommige mensen de portemonnee van een zeemeermin noemen. Roggen daarentegen brengen levende jongen ter wereld.
Natuurlijk, tenzij de wezens bevallen of eieren leggen voor de menselijke kijker, is dit onderscheid niet erg nuttig. Andere, betrouwbaarder waarneembare verschillen zijn onder meer lichaamsvorm, lichaamsuitsteeksels en staartkenmerken. Stralen zijn meestal groter en zien eruit als vliegers met slechts lichte rugvinnen en lange, slanke staarten onderbroken door stekende stekels. Schaatsen zijn kleiner en hebben duidelijke rugvinnen langs hun rug en vlezigere staarten zonder stekels. Als waarnemers in de bek van de dieren zouden kunnen kijken, zouden ze ook zien dat schaatsen kleinere tanden hebben.
Hoewel het lastig is om onderscheid te maken tussen een rog en een pijlstaartrog, maken de unieke kenmerken van elk dier het verschil het mogelijk om correct te identificeren welk wezen een kijker door de zee ziet wapperen en vliegen water. Het begrijpen van deze verschillen kan ook hun waardering voor deze magische zeedieren vergroten.