Piepschuim is waarschijnlijk niet wat je denkt dat het is. Technisch gezien is piepschuim de handelsmerknaam voor een product dat wordt gebruikt om gebouwen te isoleren. De witte kleine kopjes en goedkope afhaalcontainers die je zou kunnen zien als piepschuim, zijn gemaakt van iets soortgelijks dat geëxpandeerd polystyreenschuim of EPS wordt genoemd. Net als het debat over papier versus plastic, blijft het gebruik van EPS voor schuimvoedsel en verpakkingsmateriaal een voortdurende controverse tussen bedrijven die uitkijken naar hun bedrijfsresultaten en milieuactivisten die uitkijken naar moeder Aarde. Net als al het andere heeft EPS zowel voor- als nadelen.
Voordelen van EPS
De foodservice-industrie geeft over het algemeen de voorkeur aan EPS voor voedselwaren omdat het minder duur is dan andere producten en betere isolatie biedt, waardoor voedsel langer vers blijft. EPS creëert veelzijdige containers die de temperatuur kunnen handhaven voor zowel warme als koude etenswaren en dranken. Terwijl tegenstanders van EPS beweren dat het slecht is voor het milieu, gebruikt het vervaardigen van producten van polystyreen minder energie en hulpbronnen dan hun papieren tegenhangers. EPS-producten wegen minder dan papier, wat de luchtemissies tijdens het transport helpt verminderen.
Nadelen van EPS
Milieuactivisten keuren over het algemeen EPS-schuimproducten af omdat ze beweren dat het schadelijk is voor het milieu. Een van de grootste zorgen met betrekking tot EPS-schuim is dat het niet biologisch afbreekbaar is en daarom veel ruimte in beslag neemt op stortplaatsen, wat bijdraagt aan het vervuilingsprobleem. Als het bevuild is, breekt EPS-schuim soms in kleinere stukken die moeilijker op te ruimen zijn. Een ander argument tegen EPS-schuim is dat het is gemaakt van niet-hernieuwbare fossiele brandstoffen en synthetische chemicaliën, die ook kunnen bijdragen aan vervuiling. EPS-schuim komt soms terecht in waterlopen en kan desastreuze gevolgen hebben voor dieren die het kunnen verwarren met voedsel of nestmateriaal. Hoewel EPS-schuim kan worden gerecycled, is dit vaak duurder dan het maken van nieuw schuim.
EPS-verboden
De controverse over de vraag of EPS-schuimproducten milieuvriendelijk zijn, heeft ertoe geleid dat sommige steden, zoals New York, het gebruik van EPS-schuim voor voedselverpakkingen voor eenmalig gebruik en productverpakkingen hebben verboden. Het idee is dat het verbieden van dergelijke producten het zwerfafval zal verminderen en een deel van de dieren zal beschermen die EPS-afval aanzien voor voedsel of nestmateriaal. Tegenstanders van EPS-verboden stellen echter dat het verbieden van EPS-schuim niet de oplossing is, omdat het alleen leidt tot het gebruik van alternatieve producten die nog meer milieuproblemen veroorzaken dan EPS-schuim zelf. Ondanks het verbod in sommige steden blijven EPS-schuimproducten een veelvoorkomend product in de foodservice- en verpakkingsindustrie.