Soorten woestijnzwammen

Woestijnen bevatten een verscheidenheid aan schimmels. Sommige kolonies van soorten woestijnschimmels kunnen miljoenen jaren leven door het ontwikkelingsproces te verlengen. Anderen creëren symbiotische relaties met andere organismen om te overleven. Woestijnschimmels kunnen in woestijngrond sluimeren totdat ze worden verstoord, en vervolgens aanvallen met giftige sporen die ernstige ziekten veroorzaken. Sommige soorten woestijnschimmels kunnen woestijndoeken schilderen met vlekjes van felle kleuren.

Korstmossen, ook wel 'pioniersplanten' genoemd, zijn kleine organismen die ruige, warme en koude omgevingen en droogtes kunnen doorstaan. Het lichaam van een korstmos, of thallus, is samengesteld uit algen en schimmels die samen groeien in een symbiotische relatie. De algencellen leveren voedingsstoffen voor de schimmel en de schimmel beschermt de algen tegen atmosferische omstandigheden.

Korstmossen kunnen groeien op ongebruikelijke oppervlakken zoals zand, rotsen, aarde, botten van dieren en roestig metaal. Korstmossen groeien in een scala aan kleuren, zoals tinten rood, oranje, geel, groen en bruin. Op één rotsblok kunnen meer dan een dozijn soorten schimmels groeien.

Er zijn ongeveer 15.000 soorten korstmossen bekend. Bepaalde korstmossen zoals korstmossen (een korstachtige schimmel) kunnen honderden of duizenden jaren leven vanwege een langzame groeisnelheid. Korstmossen kunnen zich op rotsen ontwikkelen. Bepaalde korstmossen worden bedreigd omdat vervuilde lucht en regenwater algencellen kunnen vernietigen en de schimmelpartner kunnen doden.

Mycorrhizae zijn schimmelplantensystemen die een symbiotische relatie ontwikkelen met plantenwortels. De wortels zorgen voor de nodige voedingsstoffen en een plek voor de schimmels om hun draden te hechten. De schimmels beschermen de plant tegen aanvallen zoals ziekteverwekkers, en hun draden werken als een wortelsysteem om de plant te helpen extra water en voedingsstoffen te krijgen. Als de relatie eenmaal is ontwikkeld, kan een plant afhankelijk zijn van Mycorrhizae wanneer de voedingsstoffen worden stopgezet.

Mycorrhizae zijn onderverdeeld in twee soorten: ectomycorrhizae en endomycorrhizae. Ectomycorrhizae vormt een bedekking rond de wortels van een plant. De bedekking groeit hyfen (draadachtige bestanddelen van het lichaam van de schimmel) in de wortels en vervolgens in de grond. Endomycorrhiza-draden groeien in de cellen en vervolgens in de grond. De schimmel verbetert de droogteresistentie, ziekte-immuniteit en de opname van voedingsstoffen voor de waardplant.

Podaxis, of woestijn ruige manen, wordt gevonden in de Sonorawoestijn en andere woestijnen over de hele wereld. Podaxis is verwant aan de schimmelfamilie Agaricaceae. De schimmel lijkt op een puffball; het is houtachtig en vezelig. Het vruchtlichaam van de Podaxis komt voort uit woestijngronden, zandgronden en bermen na regenseizoenen. Als er echter geen regen komt, zal het vruchtlichaam niet tevoorschijn komen. De pileus (kap) blijft tijdens het ontwikkelingsproces gesloten om het vruchtbare weefsel, de kieuwen en de dubbelwandige sporen te beschermen tegen uitdrogen.

Het geslacht Coccidioides is een bodemschimmel die bestaat uit twee soorten: Coccidioides immitis en Coccidioides posadasii. Beide soorten komen voor in de woestijnbodems van Noord- en Zuid-Amerika. Elke soort creëert hyfen en sporen in de bodem. Wanneer de grond met de sporen wordt verstoord door mensen of natuurlijke aanvallen zoals stofstormen, komen de sporen in de lucht. Inademing van sporen kan een niet-besmettelijke schimmelinfectie veroorzaken die Coccidiodomycose of dalkoorts wordt genoemd. In zeldzame gevallen, als talloze sporen van beide soorten worden ingeademd, kan dit dodelijk zijn.