Een natuurlijk proces dat wordt beïnvloed door menselijke activiteiten, erosie zorgt ervoor dat grond of grondlagen worden verplaatst of afgesleten. Erosie is een potentieel milieuprobleem omdat het meestal de voedingsrijke bovengrond van land wegspoelt. Dit kan voorkomen dat toekomstige generaties planten groeien in geërodeerde gebieden. Hierdoor wordt erosie beschouwd als een van de meest invloedrijke natuurkrachten in de natuur.
Hoe erosie optreedt
Erosie vindt voornamelijk plaats door water. Grotere hoeveelheden water hebben de neiging om op het land te stromen. Naarmate het water toeneemt, raakt de grond oververzadigd met water. Volgens een milieuprofessor van Virginia Tech komen de meeste bodemdeeltjes terecht bij de waterbronnen, zoals meren, rivieren of de oceaan. Het eindresultaat is grote hoeveelheden bodemdeeltjes in waterbronnen en een gebrek aan grond, of voedselrijke grond, op het land.
Milieu-impact
Erosie kan leiden tot ingrijpende veranderingen in ecosystemen. Het plantenleven is mogelijk niet in staat zichzelf in stand te houden of nieuwe generaties planten te creëren in de geërodeerde grond. Als de grond die wegspoelt gevaarlijke, door de mens gemaakte chemicaliën bevat, komen de chemicaliën in de watervoorziening. Dit kan leiden tot gevaren voor de volksgezondheid of bedreigingen voor het waterleven. Toekomstige waterstijgingen kunnen zelfs nog grotere schade aanrichten. Dit komt omdat het water mogelijk sneller over geërodeerde grond kan bewegen en plotselinge overstromingen kan veroorzaken.
Voordelen
Natuurlijke bodemerosie kan ook een gunstige rol spelen in het milieu. Bijvoorbeeld, een paper geschreven door de Washington State University professor I.C. Wheting schetste de voordelen van bodemerosie tussen 1940 en 1949. In zijn studies ontdekte Wheting dat natuurlijke hoeveelheden bodemerosie hielpen waterbronnen te voeden met essentiële voedingsstoffen, waardoor het lokale aquatische ecosysteem werd geholpen. De erosie hielp ook de grond te reinigen van alle nutteloze materialen, zoals rottende boommaterie of voedselloos vuil uit het gebied. De vervangen grond kan vaak voedselrijk worden en het plantenleven helpen gedijen.
Veranderende landschappen
Uiteindelijk helpt bodemerosie het landschap van elk geografisch gebied te veranderen. Veel landschappen over de hele wereld zijn gevormd door het snel stromen van water. Veel locaties, zoals de Grand Canyon, zijn het resultaat van duizenden jaren erosie door stromend water. Rotsen die zich over de aarde bevinden, zijn gevormd door de immense kracht van stromende watererosie; de rotsen staan bekend als sedimentair gesteente. Wat nu een gladde kloof is, had duizenden jaren geleden een weelderig bos kunnen zijn, allemaal vanwege bodemerosie.
