De hydra behoort tot dezelfde groep organismen als kwallen en koralen. Hydra's zijn eenvoudige, meercellige dieren die al honderden miljoenen jaren bestaan. Hoewel de koralen en zeeanemonen schijnbaar ver van hun verwanten verwijderd zijn, worden hydra's samen met deze geclassificeerd organismen vanwege een paar gemeenschappelijke kenmerken: hun symmetrie en lichaamsbouw, evenals hun voedings- en verdedigingsmechanisme.
Classificatie
Hydra's behoren tot het Koninkrijk Animalia en de phylum Cnidaria. Verder in de hiërarchie maken hydra's deel uit van de klasse Hydrozoa en de orde Hydroida, een groep die bestaat sinds de Cambrische tijd toen het leven zich voor het eerst vormde.
De gewone hydra behoort tot de onderorde Eleutheroblastina, die wordt gedefinieerd door vrije, solitaire vormen van hydroïden. Dit betekent dat hydra's niet noodzakelijkerwijs verbonden zijn met de grond of een ander substraat. Ze groeien ook niet in kolonies, zoals hun verre neven, de koralen. Ze lijken meestal meer op kwallen in hun symmetrie en structuur.
Symmetrie
•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Een van de gemeenschappelijke kenmerken van de cnidarians is hun symmetrie. Hydra's vertonen, net als alle cnidarians, radiale symmetrie. Dit betekent dat ze zijn gevormd met een duidelijke boven- en onderkant, maar geen onderscheidbare linker- of rechterkant. Een hydra zou als een taart van de bovenkant kunnen worden gesneden en alle delen zouden precies hetzelfde zijn. Vaak vertonen hydra's ook tetramerale symmetrie. Dit geeft specifiek aan dat het lichaam kan worden verdeeld in vier gelijke en identieke delen. Het is mogelijk dat de hydra beide soorten symmetrie tegelijkertijd demonstreert, omdat tetramere symmetrie rond een radiaal plan kan worden gebouwd.
Lichaamsplan
Hydra's zijn microscopisch kleine organismen met een buisvormig centraal lichaam. Het ene uiteinde van deze buis heeft een opening, de mond van de hydra, en de enige opening in zijn lichaam. De mond is omgeven door tentakels die zijn bewapend met het jacht- en verdedigingsmechanisme van de hydra, de nematocysten. Alle neteldieren hebben deze gespecialiseerde stekende cellen die kunnen detecteren wanneer een prooi in de buurt is. De cellen injecteren een verlammend gif en de hydra kan de prooi met zijn tentakels grijpen en het slachtoffer in zijn spijsverteringsholte trekken.
Milieu
•••Fotoschijf/Fotoschijf/Getty Images
Hydra's zijn enkele van de weinige zoetwatercnidarians en daarom wekken ze veel interesse in de wetenschappelijke gemeenschap. Het zijn gemeenschappelijke elementen in elementaire wetenschappelijke projecten omdat hun eenvoudige vormen kinderen in staat stellen biologische processen en primitief gedrag op kleine schaal te begrijpen. Ze worden voornamelijk aangetroffen in vijvers en meren, die over het algemeen stille, zoetwaterhabitats zijn. Meer dan een paar hydra's zijn ook in huisaquaria opgedoken. Ze jagen op micro-organismen, zoals de watervlo, die in deze omgevingen leven.
