Zonder de rivier de Nijl zouden de Egyptische beschaving en piramides misschien niet bestaan. De Nijl steunde niet alleen het volk van Egypte, het hielp hen te gedijen. Archeologen, geologen en egyptologen veronderstellen dat mensen rond 6000 voor Christus langs de oevers van de Nijl begonnen te leven, maar het zou jaren duren voordat ze landbouw langs de oevers ontwikkelden. Langs de oever van de rivier bloeiden fruitbomen en er waren veel vissen in de rivier vergeleken met de onvruchtbaarheid van de open woestijn. De Nijl gaf Egypte voedsel en gaf later vorm aan zijn religie.
De eerste delta
De rivier de Nijl splitst zich in vele takken waar hij uitmondt in de Middellandse Zee. Onderzoekers theoretiseren dat toen Herodotus, 's werelds eerste historicus, een glimp opving van dit gebied tijdens zijn bezoek aan het door Perzië bezette Egypte. Hij noemde het naar de vierde letter in het Griekse alfabet, Δ, omdat het een driehoek had. Nadat hij die weelderige riviervallei een deltagebied noemde, kregen alle rivieren die naar de zee stromen die definitieve naam. Dankzij het rijke en vruchtbare deltagebied van de rivier de Nijl konden de Egyptenaren vee fokken, zaden planten, gewassen verbouwen en hun kenmerkende cultuur ontwikkelen.
Overstromingen in de Nijldelta
Omdat de oude Egyptenaren langs de oevers van de Nijl woonden, merkten ze dat deze zes maanden per jaar rond dezelfde tijd overstroomde. Na de overstroming trok de rivier zich terug en de Egyptenaren zagen een laag rijk donkerbruin, bijna... zwart, sediment en slib geschikt voor het kweken van planten, wat hen op het idee bracht om het gebied te beplanten met gewassen. Boeren groeven korte irrigatiekanalen naar de rivier, die hun gewassen met water voedden. Ze zouden gewassen planten als de overstromingen stopten. Dit gaf genoeg tijd om te groeien en het voedsel te oogsten dat ze nodig hadden voordat de overstromingen weer kwamen.
Een nieuwe sociale structuur en religie
Naast het geven van voedsel aan de Egyptenaren, inspireerde de rivier de Nijl een hiërarchische structuur voor de Egyptische cultuur met goden aan de top. Sommige jaren kwamen de overstromingen niet omdat de bergen in het zuiden geen sneeuw hadden, wat de mogelijkheid om voedsel te verbouwen beïnvloedde. Dit zorgde ervoor dat velen theoretiseerden dat goden de overstromingen beheersten. Gelukkige goden leidden tot jaarlijkse overstromingen en rijke oogsten, dus bouwden ze een religie om hen te eren.
Omstreeks 3150 v. Chr. verenigde Menes, een Egyptische koning, de boven- en benedenlanden van Egypte. Hij werd de eerste farao van het land, begon een regeerperiode van 3000 jaar, en begon granen op te slaan in constructies die slaven en boeren bouwden voor de jaren dat de overstromingen niet kwamen. Het duurde niet lang voordat het volk van Egypte hem vereerde als een god, wat leidde tot de creatie van hun sociale structuur en religie. Georganiseerd als een piramide, plaatsten de Egyptenaren hun goden op de deksteen, gevolgd door regeringsleiders, vervolgens soldaten, schriftgeleerden, kooplieden en ambachtslieden met boeren en slaven onderaan.
De goden eren
Egyptenaren geloofden dat wanneer de rivier de Nijl niet overstroomde, dit was omdat de goden niet tevreden waren, dus ontwikkelden ze manieren om hen te eren om een vruchtbaar seizoen te garanderen. Ze geloofden dat de goden de rivier de Nijl lieten overstromen als ze gelukkig waren en droogte en hongersnood veroorzaakten als ze dat niet waren. Ze geloofden ook dat veel van hun leiders, farao's, goden in menselijke vorm waren, en daarom betaalden de boeren hen belasting in de vorm van granen die waren opgeslagen in de pakhuizen van de farao's.