Fossiele brandstoffen zijn natuurlijke energiebronnen die worden gevormd uit de overblijfselen van ontbonden planten en dieren die honderden miljoenen jaren geleden leefden. De brandstoffen worden diep in de aarde begraven en door mensen geoogst voor kracht. Volgens de Environmental Protection Agency wordt meer dan 70 procent van de elektriciteit in de Verenigde Staten opgewekt uit fossiele brandstoffen zoals kolen en olie. Het besparen van fossiele brandstoffen en het gebruik van andere vormen van energie levert veel voordelen op.
Voor toekomstige generaties om te gebruiken
Een groot voordeel van het besparen van fossiele brandstoffen is dat het een deel van de brandstof voor toekomstige generaties zal sparen. Fossiele brandstoffen zijn niet-hernieuwbare hulpbronnen. Volgens Bio Tour waren er volgens Bio Tour in 2002 ongeveer 1 biljoen vaten ruwe aardolie in de aarde. Als mensen in hun huidige tempo olie blijven gebruiken, zal de olie in 2043 opraken.
Steenkool is een andere fossiele brandstof die conservatief moet worden gebruikt. Een recente berekening door Caltech-ingenieurs schat dat er slechts 662 miljard ton steenkool ooit kan worden gewonnen, meldt het tijdschrift Wired. De vorige schatting van de World Energy Council gaf aan dat er nog 850 miljard ton steenkool over was.
Gezondheid van mensen, dieren in het wild en milieu
Het gebruik van fossiele brandstoffen veroorzaakt vervuiling. Bij het verbranden van olie en benzine in auto's komt bijvoorbeeld koolmonoxide vrij, een giftig gas. Het verbranden van steenkool produceert zwaveldioxide, dat volgens de EPA zure regen veroorzaakt die vissen kan doden. De EPA stelt ook dat astma erger is op plaatsen waar buitenvervuiling heerst.
Als er ongelukken gebeuren, worden veel meer mensen, dieren in het wild en ecosystemen verwoest. De explosie van het booreiland Deepwater Horizon in april 2010 in de Golf van Mexico heeft volgens Boing Boing in juni 2010 658 vogels, 279 zeeschildpadden en 36 zoogdieren gedood. Het veroorzaakt ook ziekten bij de mensen die het proberen op te ruimen en oliedampen inademen. De Huffington Post meldde dat veel vissers in de buurt van de olieramp zich gedrogeerd, gedesoriënteerd, vermoeid en kortademig voelden.
Klimaatverandering
De vervuiling die wordt veroorzaakt door het verbranden van fossiele brandstoffen heeft niet alleen invloed op de lokale omgeving, het wordt ook beschouwd als de belangrijkste oorzaak van het klimaatprobleem op aarde. Klimaatverandering bedreigt alle soorten planten en dieren die gewend zijn aan bepaalde temperaturen. Het veroorzaakt een stijgende zeespiegel, hogere temperaturen en grote veranderingen in diverse levende wezens die nu met uitsterven worden bedreigd.
Kooldioxide draagt bij aan klimaatverandering, en 95 procent daarvan is afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen, stelt de EPA. Volgens Wired is met name steenkool verantwoordelijk voor het grootste deel van de CO2-uitstoot die de klimaatverandering veroorzaakt. Door zuiniger om te gaan met fossiele brandstoffen, kunt u de hoeveelheid gevaarlijke chemicaliën in de atmosfeer helpen verminderen.