Menselijke inspanningen om planten en dieren te behouden, zijn voornamelijk gericht op twee strategieën: het behoud van de omgevingen die ze nodig hebben, zodat ze kunnen gedijen; en het vermijden van het doden van de planten en dieren zelf. Het punt van instandhouding is bedoeld om toekomstige hulpbronnen veilig te stellen. Financiële kansen drijven mensen er echter vaak toe om hun omgeving te veranderen en planten- en dierensoorten te oogsten, soms tot op het punt van uitsterven. De aard van economie is soms in strijd met natuurbehoud. Omdat het vergroten van de schaarste van een hulpbron het waardevoller maakt voor degenen die het nog kunnen krijgen, nemen de prikkels toe naarmate de hulpbronnen slinken.
Behoud de omgeving voor planten en dieren
Terwijl mensen planten en dieren als hulpbronnen eisen, is het soms hun omgeving die waarde heeft. Afrika biedt voorbeelden van bosland dat verloren is gegaan aan de landbouw, wat resulteert in een verlies aan biodiversiteit. Landbouw en aquacultuur vervangen kustmangroven over de hele wereld, en ook verstedelijking vernietigt de natuurlijke habitat van veel soorten. De Filippijnen hebben tussen 1968 en 1983 ongeveer de helft van hun mangroven verloren aan aquacultuur. Het behoud van deze omgevingen door middel van duurzame intensivering van de landbouw en regelgeving om de resterende wilde gebieden te beschermen tegen ontwikkeling, zou de biodiversiteit erin behouden. Er zijn enkele inspanningen om deze gebieden te verbeteren, maar ze vergen meer werk.
Beheers de marktkrachten voor plantaardige en dierlijke hulpbronnen
Ivoor van Afrikaanse olifanten en neushoorns is een voorbeeld van uitputting van dierlijke hulpbronnen: naarmate deze soorten ten prooi vallen aan stropers van ivoor, worden hun slagtanden en hoorns steeds zeldzamer en dus waardevoller. Kopers hamsteren ivoor, in de hoop op een hogere waarde in de toekomst. De prijzen voor Aziatisch tropisch hardhout zoals palissander zijn het afgelopen jaar met maar liefst 90 procent gestegen. In elk geval vereist het behoud van de plantaardige en dierlijke hulpbronnen het bestrijden van marktkrachten, zoals een verbod op de verkoop van ivoor en beperkingen op de uitvoer van houtkap.
Verminder de menselijke vraag naar dieren en planten
De stijgende levensstandaard in ontwikkelingslanden stimuleert de vraag naar vleesproductie, omdat meer mensen het zich kunnen veroorloven om vlees te eten. Dit verhoogt de vraag naar natuurlijke hulpbronnen om vlees te produceren. De Verenigde Staten zouden bijvoorbeeld 800 miljoen mensen kunnen voeden met de granen die ze gebruiken om hun vee te voeden. Als gevolg daarvan vernietigen mensen meer natuurlijke ecosystemen om aan de vraag naar vlees te voldoen. Ervoor kiezen om minder vlees te eten in het dieet zou de vraag naar alle benodigde hulpbronnen verminderen, van voedsel tot water tot ruimte, die worden gebruikt om het te produceren.
Overweeg hoe oplossingen onbedoelde gevolgen kunnen hebben
Soms heeft een goed idee onbedoelde gevolgen in de complexiteit van de natuurlijke omgeving van de aarde. Hydro-elektrische dammen wekken elektriciteit op uit de energie van stromend water - op zich klinkt dat goed, omdat het het gebruik van fossiele brandstoffen vermindert. Maar dammen blokkeren ook vismigratieroutes. Windturbines wekken elektriciteit op zonder vervuiling, maar er is veel discussie over hoeveel vogels ze doden. Een eeuw van beleid om bosbranden te blussen in het westen van de Verenigde Staten leidde tot bossen vol brandstof, met als gevolg enorme branden. Elk voorbeeld laat zien hoe het manipuleren van het milieu kan leiden tot een afweging tussen voordelen en schade voor planten en dieren.
