Wat is de opwarming van de aarde?

Opwarming van de aarde is een stijging van de gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak in de tijd. Deze stijging is het gevolg van het "broeikaseffect", waarbij gassen zoals koolstofdioxide warmte vasthouden in de atmosfeer van de aarde. De klimtemperaturen kunnen catastrofale klimaatverandering veroorzaken.

In 1896 voorspelde de Zweedse wetenschapper Svante Arrhenius publiekelijk dat een toenemend koolstofdioxidegehalte in onze atmosfeer de temperatuur van de planeet zou verhogen. Hij verwachtte echter dat de mensheid zou profiteren van de extra warmte. Wetenschappers ontwikkelden in de twintigste eeuw een andere kijk op de opwarming van de aarde. In 1957 schreven geofysicus Roger Revelle en geoloog Hans Seuss een paper waarin de theorie werd uiteengezet dat het verbranden van fossiele brandstoffen had bijgedragen aan de opwarming van de aarde. Datzelfde jaar begon de Amerikaanse wetenschapper David Keeling met het monitoren en documenteren van een jaarlijkse stijging van het kooldioxidegehalte. In 1982 waarschuwde Revelle dat de opwarming van de aarde de gletsjers van de aarde zou kunnen doen smelten en vervolgens de zeespiegel gevaarlijk zou doen stijgen. In 1988 getuigde NASA-wetenschapper James Hansen voor het Congres en verklaarde hij bijna zeker dat, op basis van: computermodellen en temperatuurmetingen, "... het broeikaseffect is gedetecteerd, en het verandert onze klimaat nu."

De industriële revolutie van het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw bracht een verandering teweeg in de manier waarop naties arbeid, productie en energieproductie benaderden. We begonnen grote hoeveelheden fossiele brandstoffen te verbranden, waaronder aardgas, kolen en olie. Terwijl de uitstoot van broeikasgassen toenam, nam de hoeveelheid geproduceerde zuurstofvegetatie af toen mensen bossen kappen om houtblokken voor brandstof te leveren. Het wetenschappelijke tijdschrift "Nature" publiceerde een studie die voorspelde dat de gemiddelde temperatuur op aarde de komende eeuw tussen de 3,6 en 20 graden zou stijgen. De gemiddelde stijging in de afgelopen eeuw was echter slechts 0,6 graden Fahrenheit.

Door de opwarming van de aarde kunnen sommige regio's voor langere periodes gastvrijer worden. Het zal echter waarschijnlijk resulteren in langere, intensere hittegolven op de warmere plekken van de wereld. Het kan ook leiden tot natuurrampen, waaronder overstromingen, orkanen en droogte. Verhoogde neerslag en temperaturen in bepaalde gebieden kunnen het kweken van ziektedragende plagen, zoals muggen, aanmoedigen. Grotere hitte kan ook de productie van ozon op leefniveau verhogen, een verontreinigende stof die uw longen kan beschadigen.

Veel wetenschappers en schrijvers wijzen op de mensheid als de enige maker van de opwarming van de aarde. Degenen aan de andere kant van de zaak denken dat het puur een functie van de natuur is. Naar alle waarschijnlijkheid bevatten beide theorieën enige waarheid. Een veel voorkomende mythe stelt dat wetenschappers geen consensus hebben bereikt over de opwarming van de aarde. Het Intergouvernementeel Panel van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering heeft echter geconcludeerd dat de opwarming van de aarde een reële bedreiging vormt en dat menselijke activiteiten grotendeels de voorwaarde hebben gecreëerd. De meest betrouwbare peilingen van de wetenschappelijke gemeenschap wijzen op overweldigende steun voor het idee dat mensen de belangrijkste bijdrage leveren aan de opwarming van de aarde.

Mogelijk kunnen we onze ecologische voetafdruk verkleinen en de opwarming van de aarde stoppen of vertragen. Als u bijvoorbeeld de gloeilampen in uw huis vervangt door compacte fluorescentielampen, kunt u uw elektriciteitsrekening verlagen en de uitstoot van kooldioxide verminderen. Lopend naar je bestemming in plaats van de auto te nemen, is een andere manier om de opwarming van de aarde te verminderen. Recycling en het gebruik van gerecyclede producten, het installeren van alternatieve energiebronnen zoals zonnepanelen en het kopen van energiezuinige apparaten kunnen ook een grote bijdrage leveren.