Milieuproblemen in Oklahoma Problem

Oklahoma beslaat 69.898 vierkante mijlen op de grens van Texas, New Mexico, Arkansas, Missouri, Kansas en Colorado. De bevolking vanaf 2013 was ongeveer 3.85 miljoen mensen. De topografie van Oklahoma gaat over van de westelijke hoogvlakten naar de zuidoostelijke wetlands, waardoor het geografisch gezien een van de meest diverse staten is. De staat wordt geconfronteerd met milieuproblemen met betrekking tot lucht- en waterkwaliteit, chronische droogte en bedreigingen door fracking.

Een rapport uit 2013 van de Sierra Club identificeerde zes kolengestookte elektriciteitscentrales in Oklahoma die het beschuldigde van het lozen van schadelijke kolenas en waswater in de rivieren van de staat. De geloosde materialen kunnen giftige stoffen bevatten, waaronder arseen, selenium en kwik. De zes nutsbedrijven ontkenden de aanklacht. Een ander probleem met de waterkwaliteit in de staat betreft verontreiniging die naar verluidt wordt veroorzaakt door fracking - een proces waarbij steen wordt gebroken met vloeistof onder druk om fossiele brandstoffen te helpen extraheren. In 2013 begonnen inwoners van LeFlore County een class action-rechtszaak tegen 50 bedrijven, waarbij ze beweerden dat het fracken van afvalwater een bedreiging voor de gezondheid vormt. De rechtszaak liep op de publicatiedatum van dit artikel.

Afgezien van de zorgen over watervervuiling, roept fracking de bezorgdheid op dat het aardbevingen kan veroorzaken. Dr. Austin Holland, een seismoloog van de Oklahoma Geological Survey, heeft een dramatische toename vastgesteld in de omvang en frequentie van aardbevingen in regio's waar fracking plaatsvindt. Hij merkt op dat het een hoogst onwaarschijnlijk toeval zou zijn dat de verhoogde seismische activiteit geen verband houdt met fracking en voert tests uit om de link in meer detail te onderzoeken. Oklahoma had in 2013 meer dan 238 aardbevingen, vergeleken met slechts 20 in 2009.

Stijgende temperaturen en verhoogde gewasproductie zorgen voor een steeds grotere vraag naar water in Oklahoma, een staat met een geschiedenis van langdurige droogte. Dr. Yang Hong van de Universiteit van Oklahoma voorspelt dat toekomstige droogtes vaker zullen voorkomen en langer zullen duren. Het zuidoostelijke deel van Oklahoma heeft voldoende water, maar er is een gebrek aan infrastructuur om het overtollige water naar het uitgedroogde West-Oklahoma te krijgen. Grote en kleine steden worden geconfronteerd met de kosten van het repareren van afbrokkelende leidingen, pompen en waterbehandelingsapparatuur. In 2012 heeft de staat de Wet Water voor 2060 aangenomen met als doel in dat jaar niet meer zoet water te verbruiken dan in 2012.

Volgens de American Lung Society behoren Oklahoma City en Tulsa tot de 25 Amerikaanse steden met de hoogste niveaus van ozonvervuiling. Ponca City in Oklahoma heeft bekendheid gekregen omdat de lucht een hoog gehalte aan carbon black bevat, een fijn zwart poeder dat wordt geproduceerd door de nabijgelegen fabriek van Continental Carbon Co. De Centers for Disease Control and Prevention adviseren dat langdurige blootstelling aan carbon black uw hart en longen kan beschadigen. Na jaren van rechtszaken kocht het bedrijf de woningen van de stad op en verwijderde ze.