Vanwege het hot-button, politiek geladen karakter van het debat over klimaatverandering, kunnen overeengekomen feiten over het smelten van de poolijskappen moeilijk te vinden zijn. Wetenschappers doen echter voortdurend onderzoek naar het fenomeen en publiceren peer-reviewed rapporten op basis van hun werk.
Ongekend smelten van ijskappen
Volgens Veit Helm en andere glaciologen van het Alfred Wegener Instituut in Bremerhaven, Duitsland, smelten enorme ijskappen aan weerszijden van de aarde in een ongekend tempo. Met behulp van satellietkaarttechnologie ontdekte het Duitse team dat ijskappen in Groenland en West- Antarctica, dat duizenden mijlen beslaat, verliest 500 kubieke kilometer (ongeveer 120 kubieke mijl) ijs per jaar. Angelika Humbert, een van de leden van het onderzoeksteam, vertelde The Guardian dat het verlies aan verlies in Groenland is verdubbeld en dat het verlies van ijskappen in West Antarctica sinds 2009 is verdrievoudigd.
Krimpend zee-ijs
Naast de enorme ijskap van Groenland heeft het noordpoolgebied ook een groot volume zee-ijs dat in de winter uitzet en in de zomer krimpt. In 2014 kromp het Arctische zee-ijs tot het op zes na laagste niveau sinds het bijhouden van gegevens in 1978, volgens gegevens die zijn vrijgegeven door het National Snow and Ice Data Center. Lou Leonard, vice-president voor klimaatverandering bij het Wereld Natuur Fonds, vertelde USA Today dat de gegevens laten zien dat er een "catastrofe" plaatsvindt in het noordpoolgebied. NASA-wetenschappers hebben opgemerkt dat gegevens over zee-ijs niet duidelijk genoeg zijn om een klimaattrend op lange termijn aan te tonen.
Potentiële zeespiegelstijging
Hoewel het smelten van zee-ijs niet zou leiden tot een stijging van de zeespiegel over de hele wereld, zou het smelten van de poolijskappen dat wel doen, en onderzoek heeft aangetoond dat de zeespiegel het afgelopen decennium wel is gestegen. Van januari 2003 tot december 2010 heeft het smelten van de ijskap in wezen bijgedragen aan een stijging van de zeespiegel met 1,06 millimeter, volgens een onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Colorado, Boulder.
Scheepvaartroutes
Terwijl het toegenomen smelten van poolijs door sommigen wordt gezien als een trage ramp, wordt het door anderen als een economische kans gezien. De wateren rond de Noordpool hebben de afgelopen jaren zoveel zee-ijs verloren dat landen deze nieuw geopende waterwegen beginnen te gebruiken voor de scheepvaart. In 2013 kondigde Rusland aan dat het marinepatrouilles zou sturen langs nieuw geopende scheepvaartroutes op zijn grondgebied in de Noordelijke IJszee. De aankondiging kwam nadat een vlaggenschip van de Russische vloot, de Pjotr Velikiy, over de noordwestelijke doorgang zeilde - in wezen het stuk water langs de Russische Arctische kust.