Zelfs als je normaal gesproken op de hoogte blijft van klimaatnieuws, kan al het gepraat over "WOTUS" deze week je misschien doen duizelen.
En we kunnen het je niet kwalijk nemen. WOTUS - wat staat voor "Waters of the U.S." - is niet het meest intuïtieve acroniem, en het maakt deel uit van een waterbeschermingswet (de Clean Water Act) die, laten we eerlijk zijn, niet bepaald boeiende lectuur is.
Maar het plan van de Trump-regering om te definiëren wat WOTUS betekent, kan een enorm effect hebben op het milieu en de veiligheid van het water in uw gemeenschap. Lees verder voor alles wat u moet weten over WOTUS, de Clean Water Act en het plan van de Trump-regering om de manier waarop de federale overheid watervervuiling tegengaat te veranderen.
Laten we eerst eens kijken naar de Clean Water Act
De Clean Water Act heeft een lange geschiedenis in de Verenigde Staten. Het was voor het eerst ondertekend in 1948 en uitgebreid in de vroege jaren 1970 om ongebreidelde watervervuiling aan te pakken (om u een idee te geven van hoe erg het probleem was, de Cuyahoga-rivier in Ohio)
meerdere keren in brand gestoken van alle vervuiling).De Wet op schoon water een paar basisrichtlijnen uiteengezet om ervoor te zorgen dat het publiek toegang heeft tot schoon, veilig water. Het stelde grenzen aan de hoeveelheid vervuiling die aan de watervoorziening kon worden toegevoegd en stelde waterkwaliteitsnormen vast waaraan bedrijven en andere organisaties zich moesten houden. Het is niet verrassend dat het het illegaal maakte om vervuiling gewoon in het water te dumpen, en hielp bij het financieren van rioolwaterzuiveringsinstallaties om het water veiliger te houden.
Klinkt geweldig, toch? Wel, ja. Maar er was ook een probleem: de Clean Water Act definieerde niet specifiek welke waterlichamen worden erdoor beschermd (of om het anders te zeggen, waar de schoonwaterwetten daadwerkelijk van toepassing zijn). Dus in 2015 definieerde de regering-Obama wat "Wateren van de V.S., of WOTUS, eigenlijk bedoeld. Dit maakte het precies duidelijk welke wateren worden beschermd, waardoor het voor de EPA gemakkelijker wordt om in te grijpen en daadwerkelijk schoonwaterwetten te handhaven.
Begrepen? Nu is hier de draai van de Trump-regering
Het definiëren van welke watermassa's worden beschermd door de federale wetgeving is al tientallen jaren een hot-button-probleem. Denk er over na. Als je een deel van de Clean Water Act niet leuk vindt, heb je twee opties: ofwel lobbyen voor de wet zelf om te veranderen, of hen vragen om de hoeveelheid water die onder de wet wordt beschermd, terug te schroeven. Kies je voor de tweede optie, dan is de Schoonwaterwet er nog, alleen voor minder waterlichamen.
De tweede optie is precies wat de regering-Trump van plan is te doen. Ze onthullen een nieuwe en engere definitie van WOTUS. Onder de nieuwe definities worden intermitterende stromen - die normaal gesproken alleen stromen na het smelten van sneeuw of regen - niet langer beschermd door de Clean Water Act. En bepaalde wetlands worden niet meer beschermd, tenzij ze een bovengrondse verbinding hebben met een ander waterlichaam.
Waarom maken ze de veranderingen?
Waarnemend EPA-beheerder Andrew Wheeler noemde zakelijke belangen als reden voor de verandering. Bekijk dit citaat, gepubliceerd in Scientific American: "Onze nieuwe, nauwkeurigere definitie betekent dat hardwerkende Amerikanen minder tijd zullen besteden aan het bepalen of ze een... federale vergunning en meer tijd voor het upgraden van verouderde infrastructuur, het bouwen van huizen, het creëren van banen en het verbouwen van gewassen om onze te voeden gezinnen."
Maar milieudeskundigen zijn niet blij met de verandering. De Centrum voor Biologische Diversiteit wijst erop dat meer dan 75 bedreigde diersoorten een nog groter risico lopen om uit te sterven.
“Het radicale voorstel van de Trump-regering zou miljoenen hectaren wetlands vernietigen, bedreigde soorten zoals steelhead forel bijna uitgestorven," zei Brett Hartl, een expert bij het Center zei in een persbericht. "Dit ziekmakende geschenk aan vervuilers zal resulteren in meer gevaarlijke giftige vervuiling die in waterwegen in een groot deel van Amerika wordt gedumpt."
Dus wat gebeurt er nu?
Het voorstel van de Trump-regering is precies dat: een voorstel. En het veranderen van de regel kan jaren duren. Net zo Vox wijst op, zal de EPA wetenschappelijke en juridische argumenten moeten aanvoeren om hun standpunten te ondersteunen, het publiek om hun mening vragen en hun standpunt voor de rechtbank verdedigen.
Het zal dus een langdurig proces zijn voor de EPA om de beschermingen uit het Obama-tijdperk ongedaan te maken. Maar het is nog steeds de moeite waard om je zorgen te maken. De EPA zijn de milieu "politieagenten". En als ze ruzie hebben, moeten ze de watervervuiling in de gaten houden minder, is er een kans dat ze de schoonwaterwetten niet streng zullen handhaven - waarom zou u tenslotte de exacte regels waartegen u pleit strikt handhaven?
Bovendien is de herdefiniëring van WOTUS slechts de laatste in de milieuveranderingen van de Trump-regering. De EPA is ook van plan om de beveiligingen op het Clean Power Plan terug te draaien - een stap die kan tot 1.400 Amerikanen per jaar doden. En de EPA probeert ook de handhaving van sommige aspecten van de Schone lucht verdrag.
Het komt neer op? Als u vindt dat de overheid meer moet doen om vervuiling en klimaatverandering tegen te gaan – niet minder – dan moet u uw stem laten horen. Gebruik onze eenvoudige gids om neem contact op met uw vertegenwoordigers over klimaatverandering en doe uw deel om het water in uw gemeenschap te beschermen.