Vegetatie speelt een integrale rol in ecosystemen van koraalriffen. De belangrijkste soorten vegetatie in koraalriffen zijn zeegrassen en algen. Planten en algen zijn producenten; alle andere levende wezens in een koraalrif zijn ervan afhankelijk om te overleven.
Aardrijkskunde
Over de hele wereld leven koraalriffen in warm, tropisch zeewater. Veel riffen zijn te vinden in de Caribische Zee en de Stille Zuidzee. Voor de kust van de Florida Keys, Hawaii en Australië leven grote koraalkolonies.
Types
Er zijn twee hoofdtypen vegetatie in koraalriffen: algen en zeegrassen. Ze gebruiken allebei zonlicht om hun eigen voedsel te maken door middel van fotosynthese. Deze producenten vormen de basis van de rifvoedselketen.
algen
In koraalriffen leven verschillende soorten algen. Ze leveren allemaal voedsel voor andere organismen in het rif. Blauwgroene algen verwerken stikstof in het rifecosysteem zodat andere organismen het kunnen gebruiken. Coralline-algen, een soort rode algen, produceren calciumcarbonaat dat structuur geeft aan het rif.
Zeegrassen
Zeegrassen zijn ook producenten. In tegenstelling tot algen zijn het echte bloeiende planten. Deze grassen bieden onderdak aan vele soorten jonge rifdieren. De stengels van zeegrassen groeien ondergronds en fungeren als een filter om sediment in het water op te vangen. Ze helpen ook erosie te voorkomen door de plant op de zeebodem te verankeren.
Betekenis
Alle consumenten in een ecosysteem van koraalriffen zijn afhankelijk van planten en algen. Ze voorzien dieren van voedsel, onderdak en zuurstof. Als rifvegetatie niet gedijt, kan het rifecosysteem falen. Omgekeerd kan een overgroei van algen levende koralen schaden.