Het gemiddelde recyclingpercentage voor Amerikaanse gemeenschappen is ongeveer 34 procent, waardoor 164 miljoen ton afval wordt begraven op stortplaatsen of verbrand zonder energieterugwinning. En hoewel opties voor afvalbeheer variëren in gemak, betaalbaarheid, milieubescherming en lokale beschikbaarheid, hebben levenscyclusanalyses informatie opgeleverd over de voordelen van elk. Een overzicht van enkele van de afvalbeheerstrategieën die in de Verenigde Staten beschikbaar zijn, onthult talloze redenen waarom recycling voordeliger is dan storten of verbranden.
Recycling spaart natuurlijke hulpbronnen
Het plaatsen van een krant of plastic waterfles in de prullenbak in plaats van in de vuilnisbak is de eerste stap in de recyclingcyclus. Deze eenvoudige keuze vermindert de hoeveelheid afval die naar stortplaatsen en verbrandingsovens wordt gestuurd en zorgt ervoor dat deze materialen opnieuw in het productieproces kunnen worden opgenomen. Door nieuwe producten te produceren met gerecyclede materialen, worden natuurlijke hulpbronnen zoals hout, water en mineralen gespaard. Het recyclen van zelfs 1 ton papier bespaart zelfs 17 bomen en meer dan 26.000 liter (7.000 gallons) water.
Recycling vermindert luchtvervuiling
Een van de grootste zorgen bij het storten en verbranden van afval is de kans op luchtverontreiniging. Gestort afval produceert methaangas en bij verbranding kunnen zware metalen en giftige chemicaliën in de lucht komen. Omgekeerd kan recycling de luchtvervuiling aanzienlijk verminderen. Zo vermindert het vervaardigen van glas van gerecyclede materialen de luchtvervuiling met 20 procent en het gebruik van gerecycled aluminium en papier kunnen de luchtvervuiling met 95 procent verminderen in vergelijking met de productie van deze producten van nieuw materialen.
Recycling bespaart energie
Het vervaardigen van een aluminium blikje van gerecyclede materialen kost 95 procent minder energie dan het maken van hetzelfde blikje van nieuwe materialen. En hoewel er wat energie kan worden teruggewonnen uit het methaangas dat vrijkomt op stortplaatsen of via afval verbranding, is dit aanzienlijk minder dan de hoeveelheid energie die wordt bespaard door productie met gerecycled materialen. Dit geldt nog steeds, zelfs als rekening wordt gehouden met het energieverbruik tijdens het verzamelen, verwerken en transporteren naar eindmarkten voor gerecyclede materialen.
Recycling creëert banen
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Volgens het nationale rapport "More Jobs, Less Pollution" zou het behalen van een nationaal recyclingpercentage van 75 procent in de Verenigde Staten tegen 2030 resulteren in 1,5 miljoen extra banen. Deze schattingen zijn verkregen door onderzoek te doen naar het aantal banen dat nodig is om het recyclingproces te voltooien in vergelijking met de verwijdering (storten of verbranden) van hetzelfde afval. De bevindingen geven aan dat afvalverwijdering de minste banen per ton afval oplevert met 0,1 banen per 1.000 ton afval, terwijl recycling 2 banen per 1.000 ton oplevert.
