Water is een van de weinige hulpbronnen die onmisbaar is voor het leven. Daarom moet het met verantwoordelijkheid worden gebruikt. Afhankelijk van de bron kunnen verschillende verontreinigingen worden aangetroffen in het water dat we gebruiken. Water uit putten kan vrijwel vrij van deeltjes zijn. Water uit een oppervlaktewaterbron als een rivier moet echter worden gezuiverd en gereinigd om geschikt te worden gemaakt voor consumptie en gebruik. In de VS wordt dagelijks ongeveer 76 miljard gallons water uit de grond gepompt voor verschillende doeleinden.
Het proces
Grondwater kan op verschillende manieren vervuild raken. De meest voorkomende boosdoeners zijn lekkende ondergrondse opslagtanks, stortplaatsen en gevaarlijke afvalstoffen. Afvalwater dat niet goed wordt behandeld op zuiveringsinstallaties is ook een andere bron.
Er zijn twee methoden om water te reinigen, chemisch of op natuurlijke wijze. Het water voor drinken, baden en wassen wordt behandeld in een waterzuiveringsinstallatie. Dit water wordt in verschillende stappen gereinigd, waarvan de eerste screening is. Hier stroomt het water door een pijp met een zeef, die als een zeef fungeert om de grotere objecten erin te verwijderen.
Dan is er de flocculatie of klaring, waarbij chemicaliën worden toegevoegd die de kleinere deeltjes scheiden die tijdens het zeefproces niet werden verwijderd. Het derde proces is filtratie, waarbij het water door fijn zand gaat dat de restanten van de chemicaliën die in de tweede stap worden gebruikt, opsluit.
De laatste en laatste stap is de chlorering. Chloor wordt aan het water toegevoegd om te beschermen tegen eventuele bacteriën of andere verontreinigende stoffen die zich nog in het water kunnen bevinden. In alle fasen van dit proces worden monsters van het water genomen en getest om te beoordelen of de procedure effectief is en het water op een goede manier wordt gereinigd.
Natuurlijke reiniging
De natuurlijke reiniging van water vindt plaats terwijl het zich verplaatst van de grond, meren, oceanen en planten en verandert in wolken. Terwijl water door de grond stroomt, wordt het op een natuurlijke manier gefilterd, net zoals het in het filtratieproces is waarbij het door zand wordt geleid. Water wordt ook op natuurlijke wijze gezuiverd als het door sommige soorten ecosystemen stroomt, vooral in de wetlands.
Nieuwe technologie
Gevaarlijke chemicaliën, bacteriën en andere verontreinigende stoffen kunnen uit water worden verwijderd door een nieuwe technologie die bekend staat als nanotechnologie. Nanotechnologie zou veel effectiever en goedkoper zijn dan de conventionele methoden van waterzuivering. Een team van het Ian Wark Research Institute van de University of South Australia heeft gesuggereerd dat nanotechnologie het wereldwijde probleem van veilig drinkwater zou kunnen oplossen. Actieve silicadeeltjes, Surface Engineered Silica (SES) genaamd, zijn getest om aan te tonen dat ze pathogenen, virussen en biologische moleculen effectief kunnen verwijderen. Deze innovatieve nieuwe technologie voor het reinigen van water kan ziekten helpen voorkomen en miljoenen mensen over de hele wereld veilig drinkwater bieden.