Schildpadden zijn zeer veelzijdige reptielen en leven in verschillende omgevingen, zowel op het land als in het water. Je vindt schildpadden in woestijnen, in de zee en zelfs in gebieden met koud weer waar ze overwinteren om de winter te overleven. Ondanks hun verschillen volgt de levenscyclus van een schildpad hetzelfde basispatroon als elke reptielsoort.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Hoewel er veel soorten schildpadden zijn, doorlopen ze allemaal de basale levenscyclus van reptielen: eieren, jongen en volwassen dieren.
Basisfeiten over schildpadden
•••Globalpix/iStock/Getty Images
Schildpadden zijn aquatische reptielen, terwijl schildpadden op het droge leven. Soms gebruiken mensen de term moerasschildpad om ofwel schildpad of schildpad te betekenen, maar de moerasschildpad is eigenlijk een schildpad die in brak water leeft in plaats van zoet water of de oceaan. Al deze wezens hebben schelpen of schilden, een intrekbare kop, vier poten en een staart, hoewel de mate waarin ze hun lichaam in hun schelp kunnen trekken, per soort verschilt. Sommige schildpadden kunnen de schaal zelfs dichtklikken om het voor roofdieren moeilijker te maken om ze aan te vallen.
Schildpadden beginnen als eieren
•••Richard Carey/iStock/Getty Images
Hoewel sommige zeeschildpadden hun eieren onder water of op mosbedden leggen, graven de meeste vrouwelijke schildpadden gaten in zand of modder en leggen ze hun eieren in klauwen die uit één tot 100 eieren bestaan. De vrouwelijke schildpad begraaft vervolgens de eieren. In tegenstelling tot de Aziatische reuzenschildpad blijven moederschildpadden niet in de buurt van hun eieren om ze te beschermen. De eierschaal is buigzaam maar leerachtig en vereist dat het kuiken een "eiertand" gebruikt om door te breken wanneer het klaar is om tevoorschijn te komen, meestal binnen twee tot drie maanden.
De volgende fase: uitbroeden
•••Dcwcreations/iStock/Getty Images
Bij sommige soorten schildpadden bepaalt de temperatuur het geslacht van de jongen. Bij warmere temperaturen komen vrouwtjes uit de broedeieren, terwijl bij lagere temperaturen mannetjes tevoorschijn komen. De jongen gebruiken een "eiertand" (een klein wit uitsteeksel op de neus) om door de eischaal te breken en gaan dan onmiddellijk naar het water. Zeeschildpadden leven hun eerste jaren in de oceaan en velen zijn in deze fase alleseters en eten plantaardig en dierlijk materiaal. Schildpadden die voornamelijk op het land leven, graven vaak gaten in de aarde met hun sterke, ruwe voeten om koel te blijven. Ze blijven ook in hun schelpen om zowel hun lichaam te beschermen tegen uitdroging als om veilig te zijn voor roofdieren.
Het leven als een volwassen schildpad
•••Dennis Maloney/iStock/Getty Images
Volwassen schildpadden kunnen zowel op het land als op het water leven. Ze kunnen lange tijd onder water blijven, maar moeten af en toe naar lucht happen omdat ze longen hebben in plaats van kieuwen zoals een vis. Wanneer het tijd is om te broeden, maakt het mannetje het vrouwtje vaak het hof door tegen haar aan te wrijven of zijn hoofd op en neer te knikken. Andere soorten schildpadden kunnen de benen van het vrouwtje bijten of schelpen met haar stoten. Sommige vrouwelijke schildpadden zullen hun bevruchte eieren een jaar of langer bij zich dragen en ze geleidelijk aan leggen. Geen van beide ouders is betrokken bij het grootbrengen van de jongen. Volwassen schildpadden kunnen overal minder dan 5 centimeter lang zijn, zoals de bedreigde moerasschildpad, tot meer dan 6 voet lang zoals de lederschildpad, die tot 1.400 pond kan wegen.
Feiten over de levensduur van schildpadden
•••Zhan Tian/Hemera/Getty Images
Schildpadden groeien heel langzaam, maar de tijd eist niet veel van hun lichaam. De organen van een oude schildpad zijn bijna identiek aan die van een jonge schildpad. Een van de oudste wezens op aarde, de schildpad is ook een van de langstlevende, waarbij de grootste soort het langst leeft. Hoewel de tengere geschilderde schildpad een relatief korte 11 jaar in het wild leeft, is er een leven met zeeschildpadden overspanningen kunnen zich ver boven de 100 jaar uitstrekken, net als hun langlevende neven van de reuzenschildpad die voortleven land.