Aardbevingen en vulkanen zijn beide het gevolg van platentektoniek. Het aardoppervlak is bedekt met een reeks aardkorstplaten die bewegen als reactie op: convectiestromen, geproduceerd door warmte van de mantel en de kern. Geologen hebben geconcludeerd dat de vorming van de verschillende continenten het resultaat is van de beweging van deze verschillende platen. Waar en wanneer deze platen elkaar ontmoeten, bepaalt respectievelijk de locatie en het optreden van vulkanen en aardbevingen.
Plaatgrenzen
Er zijn drie soorten plaatgrenzen; convergent, divergent en transformeert. Volgens de Classroom of the Future-website treden convergente grenzen op wanneer twee tektonische platen elkaar rechtstreeks ontmoeten en samen pletten of kraken. Uiteenlopende grenzen ontstaan wanneer twee platen uit elkaar bewegen. Transformatiegrenzen treden op wanneer twee platen langs elkaar schuiven, zoals langs de San Andreas-breuk in Californië.
Vulkanen
Vulkanen komen alleen voor bij convergente en divergerende plaatgrenzen. Bij convergerende grenzen wordt de ene plaat onder de andere gedwongen, waardoor een richel wordt gevormd waarlangs bergen en vulkanen zich ontwikkelen. Er worden enorme krachten uitgeoefend als de platen elkaar ontmoeten. Dit veroorzaakt scheuren in de korst, die worden gevuld door magma dat uit de mantel ontsnapt, en uiteindelijk een vulkaan produceert, zoals beschreven door BBC Bitesize. Daarentegen zorgen de platen die in tegengestelde richting bewegen bij uiteenlopende grenzen ervoor dat de korst uiteenvalt, waardoor er een opening ontstaat. Deze kloof wordt opgevuld door magma en vormt nieuwe korst aan de grens, volgens Classroom of the Future. Waar dit magma aan de oppervlakte komt, ontstaan vulkanen. Wanneer de druk in vulkanen tot een bepaald niveau toeneemt, barsten ze uit en spuwen gesmolten magma en puin over de omliggende gebieden.
aardbevingen
Volgens een artikel van BBC News in 2009 behoren aardbevingen tot de meest destructieve natuurlijke gebeurtenissen. Aardbevingen zijn geen geologische structuur zoals vulkanen en ze laten geen magma vrij. Het zijn gewelddadige bewegingen van de aardkorst. In tegenstelling tot vulkanen komen aardbevingen echter voor bij alle soorten plaatgrenzen. Aardbevingen ontstaan als gevolg van wrijving en drukopbouw tussen platen. Ze kunnen plaatsvinden wanneer bewegende platen botsen of wanneer ze aan elkaar worden vergrendeld. Bij transformatiegrenzen kunnen bijvoorbeeld naast elkaar bewegende platen aan elkaar worden vergrendeld en zal de druk (potentiële energie) toenemen. Uiteindelijk breken de platen los en komt de opgeslagen energie vrij in de vorm van een aardbeving.
Voorspelling
Wetenschappers hebben meer succes geboekt met het voorspellen van het optreden van vulkanen in vergelijking met aardbevingen, die buitengewoon moeilijk te voorspellen zijn. De reden waarom aardbevingen zo moeilijk te voorspellen zijn, is het gebrek aan regelmatige patronen in hun voorkomen, volgens Randy Kobes en Gabor Kunstatter van de natuurkunde van de Universiteit van Winnipeg afdeling. Dit maakt aardbevingen een groter risico voor de mens. Bovendien komen aardbevingen vaak voor in dichtbevolkte regio's, zoals langs de San Andreas-breuk, terwijl er in de buurt van vulkanen een lagere bevolkingsdichtheid is. Dit komt doordat vulkanen vaak synoniem zijn met bergachtig terrein, wat niet geschikt is voor nederzettingen. Er zijn echter enkele uitzonderingen hierop, zoals Mt. St. Helen's, gelegen in een dichtbevolkt gebied van de Verenigde Staten.