De geologie van het aardoppervlak wordt voortdurend gevormd door vulkanische activiteit. Dit natuurlijke proces begint diep onder de korst, wanneer oververhit magma (een vloeibaar gesteente dat bestaat uit mineralen en gassen) naar de oppervlakte stijgt en door scheuren of openingen naar buiten komt. Het gesmolten gesteente dat vrijkomt tijdens een uitbarsting wordt lava genoemd, dat snel afkoelt en kristalliseert om stollingsgesteenten te vormen. Lavarotsen zijn een soort stollingsgesteente dat bekend staat als basalt, dat is samengesteld uit verschillende minerale en chemische elementen.
Classificatie als een mafische rots
•••Susana Gonzalez/Getty Images Nieuws/Getty Images
De samenstelling van een lavasteen is een functie van de minerale structuur en chemische rangschikking. Een factor die de samenstelling van een stollingsgesteente bepaalt, is de classificatie ervan als een felsisch of mafisch gesteente. Felsic-gesteenten worden gedomineerd door silicium- en aluminiummineralen, terwijl mafic-gesteenten worden gedomineerd door magnesium- en ijzermineralen. Lavarotsen, over het algemeen donkergrijs, zwart of rood van kleur, worden geclassificeerd als mafische rotsen en worden normaal gevormd uit snelstromende lava met een snelle afkoeling of stolling.
Chemische elementen
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Lavarotsen zijn samengesteld uit grote hoeveelheden ijzer- en magnesiumelementen (gezamenlijk de ferromagnesische groep genoemd) en calcium. Vanwege hun chemische samenstelling is basalt het meest voorkomende gesteentetype van de oceaanbodem en de aardkorst, en is het de primaire rotslaag van de Hawaiiaanse eilanden. Deze rotsen bevatten relatief weinig silicium en aluminium elementen. De ferromagnesische elementen in lava en magma hebben een snelle afkoeling, wat resulteert in het fijnkorrelige uiterlijk van basalt.
Minerale samenstelling
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Een verscheidenheid aan mineralen dragen bij aan de samenstelling van lavastenen. De meest voorkomende mineralen zijn pyroxine, olivijn, amfibool en plagioklaas veldspaat, hoewel af en toe kleine hoeveelheden hoornblende, biotietmica, magnetiet en kwarts aanwezig zijn. Gabbro, een mafisch opdringerig stollingsgesteente dat stolt onder de aardkorst, heeft dezelfde minerale samenstelling als basalt. Bij hoge temperaturen koelen en kristalliseren de mafische mineralen zeer snel. Als gevolg hiervan hebben sommige lavastenen een dun laagje glasdeeltjes op hun oppervlak.
Porositeit van lavastenen
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Lavarotsen zijn erg poreus, wat betekent dat er talloze lege ruimtes op hun oppervlak zijn waar vloeistoffen of gassen doorheen kunnen stromen. De porositeit is te wijten aan de aanwezigheid van gasbellen in de lava- of magmastroom, die tijdens het koelproces gaten vormen op het oppervlak van basalt. Deze gaten of holtes staan bekend als blaasjes. Basalt heeft door zijn porositeit over het algemeen een lage dichtheid. Hun vesiculaire aard zorgt ervoor dat lavastenen een sponsachtig uiterlijk hebben, waardoor ze populaire items zijn voor landschapsarchitectuur en rotstuinen.