Stel je voor dat je op een mooie zomerdag op het strand zwemt, in de winter een grappig uitziende sneeuwpop bouwt of door het bos slentert op een frisse herfstdag. In scènes als deze is de natuurlijke wereld geweldig, mooi en zo plezierig als maar kan. Maar de natuur kan ook verschrikkelijk hard zijn. Dingen als monsterstormen, vulkanen, grote aardbevingen, enorme overstromingen en branden zijn voorbeelden van natuurrampen die wijdverbreide vernietiging veroorzaken en vaak dodelijk zijn. Hier is een uitleg van enkele natuurrampen... voor kinderen!
Feiten over natuurrampen: aardbevingen
In 1906 werd de stad San Francisco in Californië bijna verwoest. Gebouwen stortten in, straten scheurden uiteen en rivieren veranderden van koers. Een enorme brand overspoelde de stad. De boosdoener was een aardbeving die zo groot was dat hij in de hele staat Californië en daarbuiten gevoeld werd! In een kort essay over deze natuurramp schreef de auteur dat "de totaliteit van de vernietiging" van de aardbeving in San Francisco "buitengewoon was".
Dit soort natuurrampen vindt plaats wanneer ondergrondse spanningen ervoor zorgen dat twee delen van de aarde abrupt langs elkaar bewegen. Door de plotselinge beweging komt er energie vrij. Een kleine aardbeving is nauwelijks voelbaar, maar bij een grote aardbeving komt zoveel energie vrij dat gebouwen kunnen omvallen terwijl hele steden schudden.
Een aardbeving kan overal ter wereld toeslaan, maar sommige gebieden zijn veel actiever dan andere. Californië is een van de hotspots van aardbevingen op aarde en krijgt meer dan 10.000 aardbevingen per jaar. De meeste zijn zo klein dat ze alleen door gevoelige meetinstrumenten worden gevoeld. Maar een grote aardbeving is altijd een mogelijkheid.
Aardbevingen kunnen leiden tot een ander soort natuurramp, een enorme overstroming die bekend staat als een tsunami. Het schudden van de aarde kan leiden tot een krachtige golf in de oceaan, die erg groot wordt naarmate hij de kust nadert. Alsof de aardbeving zelf nog niet erg genoeg was, kan een tsunami leiden tot grote overstromingen in hetzelfde gebied.
De grote stormen: orkanen en tornado's
Net als aardbevingen zijn er stormen in alle soorten en maten. We zijn allemaal buiten betrapt op een plotselinge regenstorm, wanneer de regen hevig wordt en het begint te waaien. Dat is een soort storm, en het komt vrij vaak voor. Maar stormen kunnen ook heel groot of heel krachtig worden of beide, en als ze dat doen, worden het natuurrampen.
Orkanen zijn grote stormen die de grootte van een hele staat kunnen hebben, of zelfs groter. Orkaanwinden zijn hevig, soms waaiend met meer dan 100 mijl per uur en deze stormen brengen ook enorme hoeveelheden regen met zich mee. De regen en wind kunnen leiden tot overstromingen, wat de schade door de wind vergroot. Orkanen beginnen in de oceaan en komen het meest voor in de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico, maar komen ook voor in de Stille Oceaan.
Als je "The Wizard of Oz" hebt gezien, dan weet je van tornado's. Deze angstaanjagende twisters bestrijken geen enorme gebieden zoals een orkaan, maar hun wind kan nog krachtiger zijn. Een tornado uit 1999 in Oklahoma bereikte een windsnelheid van 301 mijl per uur, de snelste windsnelheid ooit gemeten. Stormen als deze vernietigen zowat alles op hun pad.
Natuurrampen en mensen
We noemen ze 'natuurrampen', maar de hoeveelheid schade en vernietiging die ze veroorzaken, heeft veel te maken met de gewoonten van mensen. Na de aardbeving in San Francisco begonnen ingenieurs gebouwen en wegen te ontwerpen om beter bestand te zijn tegen aardbevingen. Goede bouwnormen betekenen minder schade, zelfs bij een flinke aardbeving.
Aan de andere kant, naarmate onze bevolking groeit, lopen steeds meer mensen gevaar langs de kusten. Mensen bouwen in groten getale huizen en werkplekken dicht bij de oceaan. Sommige mensen wonen graag aan zee en anderen vinden dat er geen andere plek is voor nieuwbouw. Naarmate de bevolking langs de kust toeneemt, lopen ze gevaar door natuurrampen zoals orkanen en tsunami's die kustgebieden meer treffen dan in het binnenland.