Het Amerikaanse zuidwesten wordt door verschillende bronnen anders gedefinieerd op basis van cultuur, niet alleen geografie. Velen zijn het erover eens dat de regio bestaat uit al het grondgebied dat is toegetreden in de Mexicaanse Cessie na de oorlog tegen Mexico in de 19e eeuw: Californië, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico en Texas, met delen van Oklahoma en Colorado. Dit klimaat is typisch heet, hoog en droog, dus de belangrijkste waterlichamen zijn meestal rivieren in plaats van meren.
Groot Zoutmeer
Utah's Great Salt Lake is het grootste zoute meer van het westelijk halfrond. Het is het overblijfsel van een oud meer dat bekend staat als Lake Bonneville, dat vroeger zo groot was als Lake Michigan totdat een catastrofale overstroming tijdens de meest recente ijstijd het tot bijna zijn huidige omvang verminderde.
Colorado rivier
De Colorado-rivier is de meest bekende rivier in de Verenigde Staten, behalve de Mississippi. Het komt oorspronkelijk uit Colorado en slingert zich door Utah, Nevada, Arizona, Californië en de Mexicaanse staten Baja California en Sonora voordat het eindigt in de Golf van Californië. Het meest beroemde is dat het door de Grand Canyon en de Hoover Dam reist. Inderdaad, 17 miljoen jaar geleden begonnen de Colorado-rivier en zijn zijrivieren langzaam de Grand Canyon uit te graven.
Rio Grande
Deze rivier, ook bekend als de Rio Bravo voor Mexicanen, omvat de beroemde westelijke grens van Texas en scheidt deze fysiek van de Mexicaanse staten Chihuahua, Coahuila, Tamaulipas en Nuevo Leon. Het reist van Colorado, door New Mexico, langs de lengte van Texas en eindigt in de Golf van Mexico. Het is de vierde langste rivier in de Verenigde Staten.
Golf van Mexico
De Golf van Mexico is een oceaanbekken, met daarin de hele oostkust van Mexico, Texas, de Golfstaten en een deel van Cuba. Wetenschappers geloven dat de Golf van Mexico werd gevormd tijdens de late Trias geologische periode als gevolg van continentale rifting van het supercontinent dat de hele landmassa op aarde omvatte. Het is het negende grootste waterlichaam ter wereld.