Landvormen zijn de fysieke kenmerken op het aardoppervlak. Ze worden gecreëerd door natuurlijke krachten zoals wind, water, erosie en beweging van tektonische platen. Landvormen worden doorgaans gecategoriseerd op basis van hun fysieke kenmerken van helling, gelaagdheid, bodemtype, hoogte en oriëntatie. De hoogste orde van landvormen zijn continenten en oceaanbodems, maar er zijn ook subcategorieën van grote landvormen die de meeste mensen kennen.
Bergen
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Bergen zijn misschien wel de meest spectaculaire en ontzagwekkende van de belangrijkste landvormen van de aarde. Bergen kunnen worden gevormd door geologische krachten zoals vulkanisme en erosie, maar geologen geloven dat de meeste bergen worden gevormd als gevolg van hitte en druk onder de aardkorst die beweging en opheffing in de korst. Deze beweging wordt platentektoniek genoemd, die ook aardbevingen veroorzaakt. Hoewel we de meeste niet kunnen zien, zijn er meer bergen in de oceaan dan op het land. Sommige eilanden zijn de toppen van onderwaterbergen. De Hawaiiaanse eilanden zijn een voorbeeld van bergen gevormd door vulkanisme.
plateaus
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Een plateau is een groot verhoogd of hooglandgebied met een relatief vlak of vlak oppervlak. Het bekendste plateau ter wereld, het Tibetaanse plateau, ligt tussen bergketens, maar andere zijn hoger dan het omringende land. Plateaus worden gevormd door verschillende krachten. Sommige worden gevormd door het naar boven vouwen van de aardkorst, andere door erosie van het omringende land. Het Columbia-plateau in het noordwesten van de Verenigde Staten werd gevormd door herhaalde lavastromen die duizenden vierkante mijlen bestreken en het land in miljoenen jaren opbouwden.
vlaktes
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Vlakten zijn uitgestrekte landerijen met weinig hoogteverschillen en zijn meestal lager dan het land dat hen omringt. Vlaktes in de buurt van de oceaan worden kustvlaktes genoemd. Kustvlaktes rijzen geleidelijk op uit de oceaan en ontmoeten hogere landvormen zoals plateaus en bergen. Sommige geologen beschouwen kustvlaktes als een verhoogd deel van de oceaanbodem. Inland vlaktes zijn meestal op grotere hoogte, zoals de Great Plains van de Verenigde Staten. Veel vlaktes in het binnenland werden gevormd door terugtrekkende gletsjers uit de ijstijd die het land geschuurd en vlak achterlieten.
Gletsjers en ijskappen
Gletsjers zijn gigantische ijsmassa's die zich vormen in poolgebieden en hoge bergen en als langzame rivieren over land stromen. Enorme, oude ijskappen bedekken alle behalve de hoogste bergtoppen van Groenland en Antarctica. Samen bevatten deze twee enorme landvormen meer dan 75 procent van 's werelds zoet water.