Zoetwaterbiomen vormen slechts één procent van het aardoppervlak, maar ze bieden een thuis voor een onevenredig aantal soorten in de wereld. Het ecosysteem van een zoetwatermeer of rivier kan echter extreem kwetsbaar zijn en menselijke activiteiten kunnen schadelijk zijn voor hun gezondheid op een aantal manieren: zoals het ontwikkelen van structuren, het omleiden van hun stroom, het vervuilen ervan en het leegmaken van hulpbronnen. In veel opzichten zijn mensen afhankelijk van zoetwaterecosystemen om te overleven, maar hun impact op deze waterwegen kan verwoestend zijn.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Afleiding, overmatig gebruik en vervuiling dragen allemaal bij aan de manier waarop de mens zoetwatersystemen aantast.
Habitatverandering door industrie
Mensen kunnen zoetwaterecosystemen veranderen of zelfs vernietigen door de bouw van hydro-elektrische dammen of irrigatieprojecten. Dammen creëren waterreservoirs terwijl ze de waterstroom stroomafwaarts van het project kunstmatig beperken, wat het ecosysteem aan beide zijden van de constructie aanzienlijk kan veranderen. Evenzo kan het omleiden van water voor irrigatie ook het beschikbare water voor de fauna in de regio verminderen en de natuurlijke waterstroom door de watervoerende laag veranderen. Deze veranderingen kunnen op den duur leiden tot de ontwikkeling van nieuwe ecosystemen in de getroffen gebieden, maar zware verstoringen van het natuurlijke evenwicht leiden tot ernstige bijwerkingen.
Overmatig gebruik van water
Mensen kunnen een grote impact hebben op zoetwatersystemen door overmatig gebruik van water. Dezelfde waterwegen die dieren en planten ondersteunen, leveren ook gemeentelijk water voor steden en dorpen, en wanneer het verbruik de natuurlijke regeneratie van deze waterlopen overtreft, kan dit de ecosysteem. Het verminderen van de hoeveelheid water in meren en andere reservoirs zet druk op de aquatische populaties, het verminderen van de hoeveelheid beschikbare woonruimte, en in sommige gevallen droogt het beekjes en vijvers op geheel.
Chemische afvoer en vervuiling
Zoetwaterecosystemen in de buurt van steden worden ook bedreigd door afvoer en vervuiling. Industrieel storten, fijnstofvervuiling door verbrandingsmotoren en landbouwmeststoffen en pesticiden komen in veel gevallen in rivieren en beken terecht, waar ze ofwel rechtstreeks terechtkomen of naar de waterwegen door regen. Vooral giftige verontreinigende stoffen kunnen een ecosysteem volledig uitroeien, maar zelfs kleine hoeveelheden minder dodelijke verbindingen kunnen een effect hebben op dieren in het wild. Sommige van deze giftige stoffen kunnen zelfs genetische mutaties veroorzaken, de levenscyclus van vissen, amfibieën en andere dieren in het wild veranderen en geboorteafwijkingen veroorzaken die een populatie in de loop van de tijd kunnen vernietigen.
Overstromingen in afvalwater en andere ongelukken
Terwijl gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties en veeteeltbedrijven alleen behandeld water in het milieu lozen onder: normale omstandigheden, systeemstoringen en overstromingen kunnen leiden tot het vrijkomen van onbehandeld afvalwater in het water fiets. Afhankelijk van de specifieke toxiciteit van de lekkage, kan het grote aantallen dieren in het wild doden, of het kan alleen de nutriëntenbalans in het water veranderen. Deze onbalans kan algenbloei veroorzaken, die een zoetwaterecosysteem kan verstikken door alle beschikbare zuurstof op te nemen of zelfs het stimuleren van de ontwikkeling van giftige organismen, waaronder bepaalde soorten cyanobacteriën, die dodelijk kunnen zijn voor dieren in het wild en zelfs mensen.
