Wat als je vlees zou kunnen verbouwen in een laboratorium zonder dieren te schaden - en miljoenen mensen te voeden met dit goedkope, heerlijke alternatief? Wetenschappers van de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) zijn een stap dichter bij het maken van in het laboratorium gekweekt vlees een nietje aan uw eettafel.
Biefstuk van een Lab
Onderzoekers willen in het laboratorium gekweekt vlees maken dat qua textuur, smaak en uiterlijk vergelijkbaar is met echt vlees van een dier. Het zou niet alleen een milieuvriendelijk en ethisch alternatief zijn, in het laboratorium gekweekt vlees zou ook duurzaam en reproduceerbaar zijn over de hele wereld.
Op Harvard, wetenschappers groeiden "konijnen- en koeienspiercellen op eetbare gelatine-steigers" om een realistischer product te creëren. De gelatinevezels voegden textuur toe en bootsten de skeletspier na die bij dieren wordt aangetroffen. Hun doel was om vlees te maken dat op steak leek in plaats van op een hamburger.
"Spiercellen zijn hechtende celtypes, wat betekent dat ze iets nodig hebben om vast te houden terwijl ze groeien. Om spierweefsel te laten groeien dat op vlees leek, moesten we een 'scaffold'-materiaal vinden dat eetbaar was en spiercellen in 3D kon hechten en laten groeien. Het was belangrijk om een efficiënte manier te vinden om grote hoeveelheden van deze steigers te produceren om hun potentiële gebruik in de voedselproductie te rechtvaardigen," Luke MacQueen, een van de onderzoekers, vertelde de Harvard Gazette.
Nadat ze hebben aangetoond dat steigers vlees in een laboratorium realistischer kunnen maken, zijn de wetenschappers van plan hun onderzoek voort te zetten en betere producten te ontwikkelen. De spiercellen van koeien en konijnen die ze hebben gekweekt, zijn niet klaar voor menselijke consumptie, dus het kan even duren voordat je dit soort vlees in de supermarkt kunt kopen.
Is het veganistisch?
Een vraag die vaak naar voren komt tijdens discussies over vlees uit het laboratorium is: "Kun je het overwegen? vegan?" Critici zeggen dat het niet veganistisch is omdat het stamcellen van dieren nodig heeft om het proces in de te starten laboratorium. Omdat het echt vlees moet nabootsen, geloven ze dat in het laboratorium gekweekte biefstuk of varkenskoteletten nooit als veganistisch kunnen worden beschouwd. In plaats daarvan wijzen ze op plantaardige vleesvervangers als een betere optie.
Voorstanders beweren dat in het laboratorium gekweekt vlees een dierproefvrij alternatief is dat levende dieren niet schaadt, aangezien wetenschappers cellen kunnen oogsten zonder dieren te doden. Het elimineert de noodzaak om grote aantallen dieren voor de slacht te houden en te voeren. Het lost ook problemen op zoals mestvervuiling en ziekten die door vee worden verspreid. Na verloop van tijd zou de productie van in het laboratorium gekweekt vlees zo kunnen toenemen dat het een betaalbare manier wordt om miljoenen mensen te voeden.
Smaaktest
Toen Mark Post in 2013 de eerste in het laboratorium gekweekte runderburger onthulde, klaagde een voedingswetenschapper dat het vlees niet sappig of zacht genoeg was. Hoewel het op vlees leek, was het nog steeds mogelijk om te zien dat de hamburger voor hem niet echt was.
Die eerste hamburger kostte $ 330.000 te maken, dus het is niet het soort maaltijd dat je snel bij de plaatselijke supermarkt haalt. Desalniettemin diende het als een proof of concept dat in het laboratorium gekweekt vlees op een dag eetbaar zou kunnen worden.
Sinds 2003 werken onderzoekers en bedrijven verder aan laboratoriumvlees. Ze moeten niet alleen de kosten aanzienlijk verlagen om het product commercieel levensvatbaar te maken, maar ze moeten het ook goed laten smaken. Het is misschien makkelijker om de prijs te verlagen dan om een in het laboratorium gekweekte steak smakelijk te maken.
Ondanks de potentiële ecologische en ethische voordelen, zal de smaak van vlees uit het laboratorium de toekomst bepalen. Een studie vond dat 47% van de Amerikanen die restaurants bezoeken, beschouwen zichzelf als foodies, en dit aantal groeit. En fijnproevers zullen geen genoegen nemen met een product dat qua uiterlijk vlees nabootst, maar de smaak mist.