Je hebt waarschijnlijk gehoord dat de Noordpool maanden van totale duisternis ervaart, maar heb je je ooit afgevraagd waarom? Lees verder om erachter te komen!
De aarde en de zon
De aarde draait zowel om haar eigen as als ook om de zon. Stel je de zon voor in het midden van een plat stuk papier en de baan van de aarde die er in de loop van een jaar een cirkel omheen trekt. Op elk willekeurig moment moet precies de helft van de aarde in het zonlicht zijn en de andere helft in het donker.
Tips
Het baanpad van de aarde is eigenlijk geen cirkel, maar een ellips. Een ellips is een langwerpige of ovale vorm. De cirkel is eigenlijk een speciaal geval van een ellips. Hoewel de baan van de aarde technisch gezien niet cirkelvormig is, is deze dichtbij genoeg om deze als zodanig te benaderen voor de doeleinden van onze discussie hier.
Axiale kanteling van de aarde
Als de as van de aarde perfect rechtop zou wijzen (direct uit ons denkbeeldige papier), dan helemaal niet breedtegraden op onze planeet, zou er een gelijk aantal nachturen zijn als er daguren zijn in het jaar ronde. Maar dit is niet hoe de aardas is georiënteerd. Het is in feite ongeveer 23,5 graden gekanteld ten opzichte van deze "rechtopstaande" richting.
Bovendien verandert de oriëntatie van de aardas niet tijdens zijn baan om de zon. Met andere woorden, als je je voorstelt hoe de as is uitgelijnd ten opzichte van verre sterren, verandert deze uitlijning niet.
Door deze opstelling staat de aarde op bepaalde punten in de baan van de aarde (de zomermaanden op het noordelijk halfrond) scheef. De noordpool kantelt naar de zon, wat betekent dat de verlichte helft van de aarde altijd dat gebied omvat that gedurende alle uren van de dag - terwijl de Zuidpool en de omliggende regio's 24 uur lang genieten duisternis.
Als het winter is op het noordelijk halfrond, verandert deze oriëntatie zodat de zuidpool is gekanteld naar de zon, waardoor de Zuidpool en nabijgelegen regio's 24 uur daglicht ervaren in plaats daarvan.
Hoe lang duurt de duisternis?
Gedurende een volledige zes maanden van het jaar ziet de Noordpool de zon niet. Het is echter niet helemaal donker in deze tijd. Zoals u waarschijnlijk weet, kan de zon, zelfs nadat de zon aan het eind van de dag onder de horizon is gezonken, licht genoeg blijven om nog een tijdje buitenactiviteiten te doen.
Er zijn verschillende gradaties van schemering:
- burgerlijke schemering is wanneer de zon tussen 0 en 6 graden onder de horizon staat. Het blijft licht genoeg om buitenactiviteiten voort te zetten.
- Nautische schemering is wanneer de zon tussen 6 en 12 graden onder de horizon staat. Terwijl je tijdens de nautische schemering waarschijnlijk nog dingen buiten kunt zien zonder extra verlichting, wordt het steeds moeilijker.
- Astronomische schemering is wanneer de zon zich tussen de 12 en 18 graden onder de horizon bevindt en ons van donkere-maar-je-kunt-iets-van-dingen-uit-naar-helemaal donker brengt.
De volledig donkere periode op de Noordpool duurt van ongeveer november. 13 tot jan. 29.
Op lagere breedtegraden wordt de tijdsperiode zonder de zon boven de horizon korter en wordt 0 bij de poolcirkel, die een breedtegraad heeft van ongeveer 66,5 graden.
Merk op dat deze breedtegraad 23,5 graden vanaf de Noordpool is - wat hetzelfde is als de axiale kanteling. Dit komt precies omdat wanneer de Noordpool maximaal van de zon is gekanteld, dat de meest noordelijke breedtegraad is waarop het zonlicht zal vallen.