Australië staat in brand. De ergste bosbranden in de recente geschiedenis hebben het leven gekost aan minstens 28 mensen, duizenden huizen verwoest en zoveel mensen omgekomen als 1 miljard dieren, duwde sommige soorten op de rand van uitsterven en wil stuur rook in een volledig circuit over de hele wereld.
Er zijn hulpverleningsinspanningen aan de gang, waaronder: brandweerlieden vliegen van over de hele wereld om de vlammen te helpen blussen, en beroemdheden zoals Chris Hemsworth doneert miljoenen om de verwoesting te bestrijden. Maar alle juiste factoren hebben samen een aantal krachtige branden veroorzaakt, en ze kunnen een voorbode zijn van wat er over de hele wereld gaat gebeuren als er geen betere maatregelen worden genomen om de klimaatcrisis te beteugelen.
Waarom gebeuren deze branden nu?
Meteorologen wisten dat deze zomer een hete en droge zomer zou worden voordat het seizoen begon. Er zijn een paar verschillende indicatoren die ze hebben gebruikt.
Een daarvan is vrij eenvoudig: Australië ervaart momenteel een droogte. Het is momenteel zomer op het zuidelijk halfrond, maar de afgelopen drie winters hebben heel weinig neerslag gehad. Die omstandigheden drogen vegetatie zoals bomen en planten uit, en ze
veranderen in geweldig materiaal te verbranden. Als je thuis een open haard hebt, weet je dat je geen gezonde takken vol groene bladeren in het vuur steekt om te verbranden - je gebruikt uitgedroogde stammen die gemakkelijk vlam vatten. Helaas staat Australië vol met die uitgedroogde vegetatie, dankzij een gebrek aan regen en sneeuwval.Een andere indicator waarnaar meteorologen verwezen, was de Indische Oceaan dipool. Het wordt ook wel de 'Indian Niño' genoemd, omdat het een soortgelijk weerfenomeen is als El Niño, alleen in de Indische Oceaan in plaats van in de Stille Oceaan.
Dit jaar maakte de dipool een sterke "positieve" fase door, wat betekent dat hij bijdroeg aan de warme temperaturen in de Indische Oceaan. Die verhoogde temperaturen leidden tot grote hoeveelheden regen in gebieden zoals Oost-Afrika, sommige zelfs tot gevaarlijke overstromingen. Maar in Australië maakte het de droogte alleen maar erger.
Vuur met vuur bestrijden
Maar contra-intuïtief, een reden waarom sommige van deze Australische branden verwoesten, is vanwege regen. Dat klinkt alsof het niet waar zou moeten zijn, toch? Regent niet uit branden? Het doet - soms. Maar regens moeten behoorlijk zwaar en stabiel zijn om branden van deze omvang te kunnen blussen, niet het soort regen dat een land in een droogte ziet.
Bovendien kan een beetje regen het voor reddingswerkers juist moeilijker maken om branden te blussen, omdat ze soms echt vuur met vuur bestrijden. Verschillende technieken zoals terug vuur, tegenbranden of gecontroleerde voorgeschreven brandwonden worden ingesteld door brandweerlieden, in de buurt van een actief vuur. Ze zijn ontworpen om alle nabijgelegen materialen te verbranden of te consumeren die het natuurlijke vuur anders zou hebben verbrand. Op die manier kan het natuurlijke vuur, als het eenmaal toeslaat, nergens heen en niets om te branden, dus brandweerlieden hebben een veel gemakkelijkere tijd om hun andere hulpmiddelen te gebruiken om het te blussen.
De methode is controversieel, omdat vuur zo moeilijk te beheersen is. Als het niet goed wordt gedaan of als het weer plotseling verandert, kan een achterbrand het vuur niet deuken of zelfs verspreiden. Maar als de professionals het goed doen, kan de techniek een brand stoppen.
Dat is de reden waarom sommige experts en functionarissen in gebieden zoals Californië en Australië, die vaak verwoestingen door bosbranden zien, zijn roept op tot meer brandweerlieden om gecontroleerde brandtactieken te gebruiken, zoals sommige natuurbranden hun gang laten gaan om te voorkomen dat grotere, gevaarlijkere en schadelijkere branden ontstaan. In feite, een groep Australische brandweercommandanten verzocht om een ontmoeting met de premier in april en september om te praten over preventiemethoden voor de bosbrandencrisis die ze zagen aankomen.
Op dit moment zijn de regens in Australië echter niet sterk genoeg om branden volledig te blussen, maar ze zijn hardnekkig genoeg om het moeilijk maken voor brandweerlieden om gecontroleerde brandtactieken te gebruiken om branden te blussen, waardoor de situatie nog meer onbeheersbaar wordt.
De klimaatcrisis: Australië en daarbuiten
Een andere situatie die met de dag moeilijker te beheren wordt? De klimaatcrisis. Australië brak medio december een nationaal gemiddelde temperatuurrecord en brak het de volgende dag opnieuw, met een temperatuur van 107,4 graden Fahrenheit. Die hogere temperaturen helpen alleen maar om de branden aan te wakkeren.
Het is tragisch dat, tenzij er concrete actie wordt ondernomen, de branden en het extreme weer kunnen dienen als een voorproefje van wat andere delen van de planeet nu meemaken en in de toekomst zullen blijven meemaken.