Heb je gezien kaken op jonge leeftijd en nu niet meer aan de oceaan kan denken zonder bang te zijn voor een tandbeet? Of ving een paar aanvalsscènes van Hitchcock's De vogels en nu een soort ongezonde angst koesteren voor die enge vliegende dingen? Kun je niet eens aan spinnen denken zonder een beetje kil in je rug te krijgen?
We zeggen niet dat er is niets om bang voor te zijn als het gaat om haaien, spinnen en vogels. Maar omdat ze zulke algemene angsten zijn, staan ze eigenlijk vrij laag op de lijst van dieren die mensen doden.
Sommige moordende dieren hebben niet de dreigende kaken van haaien, de griezeligheid van spinnen of de inherente... vreemdheid van klein dinosaurus verwanten. Maar ze oefenen macht op verschillende manieren uit, vaak met dodelijke gevolgen. Benieuwd voor welke dieren jij bang gaat worden? Blijf lezen.
De voor de hand liggende
Er zijn dodelijke dieren waarvoor je je hele leven bent gewaarschuwd, of die zo groot opdoemen dat je er nooit voor zou kiezen om alleen in een kamer met hen te worden gelaten. Leeuwen bijvoorbeeld – de koningen van de jungle hebben een slechte reputatie opgebouwd dankzij hun dreigende gegrom en incidenten zoals de
Menseneters van Tsavo, een leeuwenduo dat meer dan 100 jaar geleden maar liefst 135 mensen doodde bij het bouwen van een Keniaanse spoorlijn. De dieren doden nog steeds ongeveer 250 mensen per jaar, maar ze gaan meestal niet achter mensen aan zonder aansporing, en vallen meestal de stropers of toeristen aan die in hun bedrijf komen.Een andere niet-verrassende moordenaar is de krokodil, die elk jaar meer dan 1.000 mensenlevens eist. Het is geen mooie manier om te gaan - deze roofdieren staan bekend om hun vermogen om slachtoffers in een hinderlaag te lokken en ze vervolgens uit elkaar te scheuren of te verdrinken.
En we mogen slangen niet vergeten. Mensen over de hele wereld schrikken van deze glibberige reptielen, maar met een goede reden. Honderden soorten slangen doden naar schatting ongeveer 60.000 mensen per jaar, meestal door gif. Het gif leidt niet altijd tot onmiddellijke dood - als een slachtoffer van een beet te ver weg is van medische behandeling, kunnen ze langzaam sterven als het gif grote schade aanricht in hun lichaam. Andere dodelijke steken zijn afkomstig van kwallen en bijen, horzels en wespen, die jaarlijks naar schatting 50 en 65 mensen doden.
Er is nog een moordend dier dat voor sommigen duidelijk is, maar voor anderen niet in je opkomt: mensen. We zijn tenslotte zoogdieren en we doden elkaar door verschillende vormen van oorlogvoering en geweld.
De niet zo voor de hand liggende
De minst voor de hand liggende maar dodelijkste dieren zijn meestal klein. Veel van hen zijn wormen. Niet de regenwormen die je achtertuin helpen onderhouden, maar hongerige, parasitaire die in het spijsverteringsstelsel van een slachtoffer terechtkomen, eten alles wat ze kunnen vinden, zuigen alle voedingsstoffen uit een verder gezond persoon en worden uiteindelijk zo groot dat ze kunnen stoppen organen.
Behandeling werkt, maar deze treft vaak in achtergestelde gebieden waar de behandeling traag kan zijn, ontbreekt of zelfs niet bestaat. Lintwormen, rondwormen en andere wormen die parasieten veroorzaken, kunnen meer dan 60.000 doden per jaar veroorzaken en leiden tot ernstige ziekten bij honderdduizenden meer mensen. En het zijn niet alleen wormen. Tseetseevliegen, zoetwaterslakken, kissing bugs en zandvliegen kunnen ook parasieten veroorzaken die elk jaar tienduizenden meer doden.
Er is nog een kleine moordenaar om ze allemaal te beheersen: de mug, drager van ziekten zoals malaria, gele koorts, zikavirus, West-Nijlvirus en knokkelkoorts. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat de bugs maar liefst 725.000 mensen per jaar doden en miljoenen meer arbeidsongeschikt maken. Gezondheids- en beleidsfunctionarissen hebben enorme inspanningen geleverd om de bevolking in bedwang te houden en mensen beter te behandelen, maar het is nog steeds een ongebreidelde moordenaar.