Angst stijgt in China en daarbuiten als de dodelijke corona-virus blijft zich verspreiden binnen China en over de wereldgrenzen heen.
De uitbraak begon in Wuhan, een stad in centraal China, en daarom noemen veel mensen de ziekte het Wuhan-virus. Verwant aan SARS en MERS, vindt de ziekte zijn weg naar de longen, waar het symptomen kan veroorzaken zoals hoesten, koorts en moeite met ademhalen. Oudere patiënten lopen het meeste risico, omdat hun gecompromitteerde immuunsysteem ervoor heeft gezorgd dat het coronavirus de weg heeft vrijgemaakt voor aandoeningen zoals longontsteking.
Tot nu toe hebben ten minste 850 mensen de ziekte opgelopen en zijn ten minste 26 mensen overleden, hoewel die aantallen sterk stijgen en waarschijnlijk zullen zijn toegenomen tegen de tijd dat u dit leest. De meeste dodelijke gevallen waren bij oudere patiënten, maar ten minste één man van in de dertig is overleden aan het virus. In de VS zijn ten minste twee gevallen bevestigd, maar functionarissen meldden dat beide waarschijnlijk zullen herstellen.
China heeft buitengewone maatregelen genomen om de verspreiding van de ziekte te stoppen. Helaas is dit weekend de viering van het nieuwe maanjaar, een tijd waarin miljoenen mensen reizen om de vakantie met hun families in China te vieren. Voor sommige gezinnen is het de enige tijd van het jaar dat ze elkaar kunnen zien, en velen hebben extra uren gemaakt om de reis te kunnen betalen.
Maar dit jaar heeft China in verschillende provincies reisbeperkingen uitgevaardigd, wat betekent dat ongeveer 35 miljoen mensen hun familie misschien niet kunnen zien. Hoewel het het beste is om een wereldwijde gezondheidscrisis te voorkomen, zal het voor velen ook een hartverscheurende en angstige vakantie worden.
Wat weten we over het coronavirus?
Weinig. Dat is een veelvoorkomend probleem als het gaat om wereldwijde uitbraken. Hoe meer wetenschappers weten over een ziekte - waar het begint, hoe het zich verspreidt, hoe lang het duurt om opduiken na infectie, hoe ze het beste kunnen worden behandeld - hoe meer ze in staat zijn om uitbraken dood te stoppen in hun sporen.
Maar wanneer een nieuwe ziekte op het toneel verschijnt, zelfs een die verband houdt met eerdere ziekten zoals SARS, hebben wetenschappers om supersnel te werken om laboratoriummonsters te testen en patiënten te evalueren om erachter te komen hoe het helemaal te vertragen naar beneden. Natuurlijk is de wetenschap vooruitgegaan sinds de tijd van historische uitbraken zoals de Zwarte Dood, verschillende cholera-uitbraken en de grieppandemie van 1918.
Nu weten we veel meer over de verspreiding van ziekten en begrijpen we het belang van bijvoorbeeld het wassen van onze handen na hoesten of het vermijden van waterbronnen die besmet kunnen zijn.
Maar we leven ook in een veel globalere wereld dan mensen in het verleden. Dankzij het relatieve gemak en de betaalbaarheid van reizen nu, heeft het coronavirus de kans gehad om verspreid naar Nepal, Vietnam, Singapore, Japan, Zuid-Korea, Taiwan, Thailand en de VS, allemaal onder een maand. Nu hoeven wetenschappers niet alleen op hun slimheid te vertrouwen om de ziekte voor te zijn en erachter te komen hoe ze het kunnen pletten. Ze moeten ook vertrouwen op een grote verscheidenheid aan wereldwijde regeringen om in te stemmen met hun voorgestelde preventieve maatregelen - en deze vervolgens af te dwingen.
Hoe beginnen uitbraken?
In het geval van het coronavirus hebben onderzoekers enkele theorieën aangedragen over hoe het begon. Een daarvan was slangen, maar nu denken ze dat het afkomstig kan zijn van vleermuizen. En geen belediging voor vleermuizen, maar die kleine omgekeerde hangers zijn verantwoordelijk voor nogal wat uitbraken. Herinner je je Ebola nog? Dat was waarschijnlijk vleermuizen. SARS ook.
Maar het is niet altijd de schuld van de arme vleermuis. Ze worden geboren met een natuurlijke immuniteit tegen veel ziekten, wat betekent dat ze ze kunnen oppakken en doorgeven zonder ooit zelf ziek te worden. Wanneer ze omgaan met de wereld om hen heen - alledaagse dingen doen zoals insecten eten, kijken voor beschutting op donkere, koele plaatsen - ze komen in contact met de dieren die kunnen passeren ziekte.
de film Besmetting laat het allemaal vrij perfect zien. De film gaat meer over hoe autoriteiten reageren op een dodelijke pandemie, maar de einde vat samen hoe Gwyneth Paltrow de gevreesde patiënt nul werd became: Een vleermuis moet op zoek naar een nieuw thuis wanneer mensen in het holst van de nacht zijn boom omhakken. Het grijpt een stuk fruit als voedsel en vindt dan een nieuw onderkomen in een fabriek waar varkens worden geslacht voor voedsel. Wanneer de vleermuis een stuk van die vrucht laat vallen, vindt een van de varkens het en hakt het af, waardoor hij besmet raakt. Dat varken wordt naar een restaurant gestuurd en wanneer Gwyneth vraagt om de chef te ontmoeten, schudt hij haar de hand zonder hem eerst te wassen. Als ze de volgende dag op een vlucht van Hong Kong naar L.A. stapt, realiseert ze zich niet dat iedereen met wie ze in contact komt besmet kan raken, net zoals ze niet beseffen dat iedereen ze waarmee u in contact komt, kan besmet raken, enzovoort. Een paar dagen later is ze dood en is er een wereldwijde pandemie gaande.
Niet alle uitbraken zijn zo extreem of dodelijk, en niet alle ziekten die dieren (of planten) oppikken, kunnen worden overgedragen op de mens. Maar het scenario laat wel zien hoe gemakkelijk het is voor een ziekte om van de grond te komen voordat mensen zelfs maar weten hoe wreed het zal zijn, en hoeveel controles er moeten zijn om het te stoppen als het eenmaal woedt.
Daarom is het volgen van de officiële richtlijnen een van de belangrijkste dingen die u kunt doen tijdens een uitbraak. Luister naar waarschuwingen zoals voorzorgsmaatregelen voor reizen en preventieve maatregelen, zelfs als je denkt dat ze een beetje extreem zijn. Het zou een leven kunnen redden.