Het verloren vliegtuig van Amelia Earhart heeft internationale bekendheid gekregen omdat het simpelweg verdwaald was, maar Robert Ballard denkt dat hij daar verandering in kan brengen.
Ballard, die de Titanic in 1985 op de bodem van de Atlantische Oceaan vond, is een pionier in een nieuwe zoektocht naar het vliegtuig van Earhart, een Lockheed Electra 10E. Zijn cv bevat nogal wat beroemde verloren zeeschepen, waaronder het nazi-slagschip Bismark en 18 scheepswrakken in de Zwarte Zee, volgens de New York Times.
Een levenslange droom gerealiseerd
De New York Times meldde dat Ballard altijd al een poging heeft gedaan om het vliegtuig van Earhart te vinden, dat in 1937 verdween, maar hij was bang dat zijn zoektocht zou opdrogen, zoals zovelen voor hem hebben gedaan. Een paar jaar geleden ontdekte een groep ontdekkingsreizigers echter aanwijzingen voor de schuilplaats van het vliegtuig, wat Ballard dwong om eindelijk zijn langverwachte zoektocht te beginnen.
National Geographic sponsort de expeditie, die Ballard van plan is te beginnen in Kiribati, een eilandstaat in de Stille Oceaan.
Wat is er met Amelia gebeurd?
Het verdwijningsverhaal van Earhart begon op 2 juli 1937, toen zij en navigator Fred Noonan naar Howland Island wilden vliegen vanuit Lae, Nieuw-Guinea, volgens National Geographic. Deze reis zou het voorlaatste deel van Earhart's poging om rond de aarde te vliegen zijn geweest, maar zij en Noonan verdwenen spoorloos nadat ze waren opgestegen vanuit Lae - en niemand heeft ze ooit gevonden.
Er zijn veel theorieën die het verhaal achter hun verdwijning illustreren.
"Sommige van hen zijn een beetje wild", vertelde Ballard aan National Geographic. Sommige theorieën zeggen dat Earhart en Noonan op de Marshalleilanden zijn beland. Anderen zeggen Saipan, of zelfs New Jersey. Sommige mensen denken dat het vliegtuig nooit is geland, maar in plaats daarvan is neergestort en in de oceaan is gezonken.
'We gaan met degene die ze daadwerkelijk heeft geland,' zei Ballard.
Ballards zoekplan
Ballard baseert zijn expeditie op een theorie die is onderzocht door The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), volgens People. Deze theorie hangt af van Earhart's laatste herkenbare radio-uitzendingen, die zeiden dat haar vliegtuig van noordwest naar zuidoost vloog op een navigatielijn die Howland Island doorsneed.
Nikumaroro ligt ten zuidoosten van Howland Island, terwijl er niets ten noordwesten van het eiland is dan open water. TIGHAR heeft Nikumaroro 13 keer onderzocht om het vliegtuig te vinden, maar Ballard is van plan de zoektocht opnieuw uit te voeren met meer geavanceerde technologische hulpmiddelen.
Ballards schip is uitgerust met "een multi-beam sonar op de romp, twee [remotely operated vehicles (ROV's)] met high-definition camera's, een autonoom oppervlaktevoertuig (ASV) en meerdere drones", aldus National Geografisch. Ballard beweert dat alles wat hij ooit heeft gevonden visueel is gevonden, waarbij ROV-piloten in ploegen van vier uur door het zeegezicht patrouilleerden 'op zoek naar kleuren die niet natuurlijk zijn voor de achtergrond'.