Door de huidige sluiting van de regering hebben 800.000 federale werknemers geen salaris gekregen en zijn negen federale departementen gesloten. Hoewel de shutdown slechts 25 procent van de overheid treft, is de impact op het milieu enorm. Van onderbrekingen in inspecties bij chemische faciliteiten tot onvoldoende personeel in nationale parken, de gevolgen zijn wijdverbreid. Als er binnenkort geen overeenstemming is over de begroting 2019, kan het zijn dat u op de lange termijn last krijgt van milieuschade.
Nationale parken zijn vernield en vernield
De nationale parken zijn afhankelijk van financiering van het ministerie van Binnenlandse Zaken, maar worden beïnvloed door de sluiting. Hoewel bezoekers nog steeds toegang hebben tot veel van de parken, ontbreekt het grootste deel van het personeel omdat 21.000 parkmedewerkers momenteel met verlof zijn. Sommige faciliteiten, zoals toiletten en bezoekerscentra, zijn gesloten.
Bezoekers melden tijdens de sluiting stapels afval, smeulende branden en vandalisme in veel nationale parken. Ze hebben menselijk afval gefotografeerd, weggegooide alcoholflessen en ander afval dat zich opstapelt in Lassen National Forest in Californië. Een brand ontstond in het bezoekerscentrum van Sagamore Hill National Historic Site in Oyster Bay, New York, waar president Theodore Roosevelt woonde.
Een deel van de ergste schade gebeurde in Joshua Tree National Park in Californië. Vandalen hebben de rotsen met graffiti bedekt, eigenaren van gezelschapsdieren hebben geweigerd hun honden op te halen en iemand heeft butaantanks in het park achtergelaten. Hoewel arbeiders en vrijwilligers het afval in de toekomst kunnen opruimen, kunnen ze de oude Joshua-bomen niet vervangen die vandalen gekapt hebben om toegang te krijgen tot beperkte gebieden.
Mensen kappen beschermde Joshua-bomen in Joshua Tree National Park.
— AJ+ (@ajplus) 11 januari 2019
Door de sluiting is het park onderbezet. Andere gemelde schade:
• Illegale branden stichten
• Illegaal off-road rijden
• Rotsen spuiten pic.twitter.com/0RSmw48Cpp
John Garder, de senior directeur van budget en kredieten voor de National Parks Conservation Association (NPCA), denkt dat de nationale parken meer dan $ 6 miljoen aan inkomsten verloren omdat ze tijdens de sluiting geen bezoekersgelden kunnen innen. Garder denkt dat de parken in een crisis verkeren en dat veel gebieden langdurige of blijvende schade kunnen oplopen.
Milieubeschermingsbureau gesloten
Het Environmental Protection Agency (EPA) is gesloten vanwege de sluiting van de overheid en 13.000 werknemers ontslagen. Hoewel 750 medewerkers blijven werken, worden ze niet betaald. De sluiting verstoorde veel van de normale activiteiten en diensten van de EPA. Zo stopten de opruiming van gevaarlijk afval op Superfund-locaties en de inspecties bij chemische faciliteiten. De EPA stopte ook met het beoordelen of goedkeuren van giftige stoffen en pesticiden.
De sluiting vormt niet alleen een bedreiging voor het milieu, maar brengt ook de menselijke gezondheid in gevaar. De EPA kan haar wetten niet controleren of handhaven met een skelet van 750 werknemers. Ze kunnen niet snel reageren op noodsituaties of criminele activiteiten voor de rechtbank ondernemen. Daarnaast is er niemand om tijdens de shutdown de bodem, het water en de lucht te testen op vervuiling.
Klimaatgegevens niet vrijgegeven
De impact van de sluiting van de overheid is wijdverbreid en beïnvloedt het vermogen van wetenschappers om klimaatgegevens te verzamelen. Zowel de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) als de National Aeronautics and Space Administration (NASA) kunnen geen jaarlijkse temperatuuranalyserapporten vrijgeven. Dit heeft niet alleen gevolgen voor de Verenigde Staten, maar het schaadt ook wetenschappelijke organisaties in andere landen die afhankelijk zijn van de gegevens.
De NOAA kan ook geen raming van de rampenkosten van vorig jaar vrijgeven die laat zien hoe natuurrampen zoals orkanen het land treffen. Het gebrek aan gegevens treft onderzoekers over de hele wereld die het nodig hebben en het niet alleen kunnen verzamelen. Sommige onderzoekers hebben subsidies verloren en zijn gedwongen hun werk op het gebied van klimaatverandering stop te zetten. Anderen zitten vast in afwachting van gegevens die weken of maanden kunnen duren voordat ze arriveren.
Milieuonderzoek tot stilstand gekomen
Overheidswerkers zijn niet de enigen die worden getroffen door de sluiting. Het heeft ook impact op wetenschappers, onderzoekers en studenten die afhankelijk zijn van verschillende aspecten van de overheid. Volgens de New York Times, onthulde de president van de Entomological Society of America, Bob Peterson, dat één onderzoeker dat zou kunnen: niet met muggen blijven werken omdat ze niet meer muggeneieren bij de overheid kan bestellen.
Beginnende onderzoekers hebben de meeste gevolgen van de sluiting gevoeld. Ze kunnen geen subsidies krijgen en hun onderzoek wordt onderbroken. Volgens de Unie van Bezorgde Wetenschappers, kan een postdoctorale kandidaat tijdens de shutdown geen gebruik maken van haar National Science Foundation-beurs, dus stopte haar onderzoek. Naast een gebrek aan geld, melden wetenschappers dat de vertragingen leiden tot kritiek verlies van gegevens en hun vermogen om tijdgevoelig onderzoek te doen onderbreken.
National Hurricane Center-werknemers onbetaald
Het National Hurricane Center (NHC) in Miami blijft werken tijdens de uitschakeling, maar arbeiders worden niet betaald. De NHC heeft echter gegevens van de NOAA en de National Weather Service (NWS) nodig om nauwkeurige orkaanvoorspellingen te doen, en deze zijn niet beschikbaar. Dit heeft invloed op zowel eerdere orkaananalyses als voorspellingsmodellen. Bovendien is de NHC gedwongen haar aanwezigheid op sociale media te beperken, waardoor ze minder meldingen plaatst en zich alleen richt op belangrijke voorspellingen of waarschuwingen.
De NHC gebruikt de wintermaanden om haar voorspellingsmodellen te verbeteren en zich voor te bereiden op het volgende orkaanseizoen. Zonder essentiële gegevens van andere instanties zal het vermogen van de NHC om voorspellingen te doen worden geschaad. Ook het opleiden van nieuwe calamiteitenmanagers staat tijdens de shutdown stil.
Voorbereidingen brandweer Alaska opgeschort
Alaska Fire Service is een ander federaal agentschap dat wordt getroffen door de sluiting van de regering. Het is niet in staat om zich voor te bereiden of te plannen voor het volgende natuurbrandseizoen. Tijdens de winter verricht het bureau belangrijk werk, zoals het coördineren van hun activiteiten om de staat beter van dienst te zijn. Ze doen ook geplande brandwonden als onderdeel van de noodzakelijke training om zich voor te bereiden op een nieuwe brand. Tijdens de shutdown liggen al deze activiteiten echter stil.
KUAC meldt dat de brandweer van Alaska kan weken nodig hebben om de plannen opnieuw op te starten nadat de shutdown is afgelopen. Het maken van samenwerkingsovereenkomsten met lokale brandweerkorpsen en het coördineren van inspanningen met de Amerikaanse strijdkrachten kost tijd en moeite. Door vertragingen loopt het bureau achter op schema en is het niet beter in staat zich voor te bereiden op bosbranden.
De shutdown van de overheid heeft verstrekkende gevolgen voor het milieu. Een langdurige stilstand creëert de mogelijkheid van langdurige schade of problemen die misschien nooit worden opgelost. Van vernietigde nationale parken tot vertraagd orkaanonderzoek, de shutdown kan het land maandenlang blijven treffen, zelfs als het binnenkort eindigt.