Er wordt al twee decennia gewerkt aan een gouden oogst die is ontworpen om levens te redden en blindheid te voorkomen.
Zijn aanhangers zeggen dat overregulering van het genetisch gemodificeerde superfood de reden is dat het nog steeds in laboratoria zit als in plaats van te worden gekweekt voor de ondervoede mensen die het zou kunnen helpen - sommigen hebben zelfs gesuggereerd dat het uitstellen van de distributie een misdaad tegen de menselijkheid die in Den Haag moet worden berecht. Maar de tegenstanders maken zich zorgen over de levensvatbaarheid ervan als superfood, de werkelijke voedingswaarde en of we GGO's op de lange termijn kunnen vertrouwen.
Dus wie heeft er gelijk? Het antwoord is ingewikkeld. Laten we dus bij het begin beginnen.
De dageraad van gouden rijst
Gouden rijst is een rijstsoort die in de jaren negentig is gemaakt door twee professoren genaamd Ingo Potrykus en Peter Beyer. Het gewas was een reactie op ondervoeding, met name een vitamine A-tekort dat vooral bij kinderen wordt aangetroffen. Kinderen in het westelijke deel van de wereld hebben meestal niet zo'n tekort, omdat ze vaak genoeg van de belangrijkste voedingsstof krijgen uit melk, verrijkte voedingsmiddelen of aanvullende vitamines. Maar in onder meer de Filippijnen, Bangladesh, India en China, waar maaltijden soms uit slechts een of twee kommen witte rijst per dag bestaan, schatten experts dat de
gebrek aan vitamine A is dodelijk ongeveer 1 miljoen mensen per jaar, zorgt ervoor dat nog eens 500.000 blind worden en stelt kinderen en zwangere vrouwen bloot aan andere gezondheidsproblemen, zoals een verminderde reactie van het immuunsysteem.Organisaties, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie en UNICEF, hebben gewerkt om mensen in getroffen gebieden supplementen te geven zoals vitamine A-pillen, of hielp hen tuinen te cultiveren waar ze gezond voedsel kunnen verbouwen dat van nature is verrijkt met vitamine EEN.
Maar de professoren Potrykus en Beyer hadden een andere oplossing: gouden rijst. In een laboratorium kweekten ze een rijstsoort, verrijkt met vitamine A, die goudkleurig werd door de bètacaroteen in de korrels. De wetenschappers vertelden de wereld triomfantelijk over hun product op plaatsen zoals de cover van TIME Magazineen wachtten tot hun oogst goedkeuring kreeg.
Ze wachten nog steeds
Wat is de letterlijke decennialange vertraging, vraag je je misschien af? Nou wat is niet. Een van de grootste problemen is dat het genetisch gemodificeerd is en dus de lange – en sommigen beweren, veel telang en gereguleerd - proces om goedkeuring te krijgen.
Bovendien had het veel tegenstanders. Greenpeace was er een en zei dat andere haalbare opties om vitamine A-tekort te behandelen minder duur zouden zijn en, nou ja, minder GGO-y. Anderen vroegen zich af of bètacaroteen werkte zoals het hoort bij mensen die dat wel waren ondervoed, of als mensen gemakkelijk een nieuwe oogst zouden adopteren die er anders uitzag en uit het buitenland kwam? wetenschappers.
De FDA was een andere plaats die de noodzaak van gouden rijst in twijfel trok. Na een studie is het concludeerde dat hoewel gouden rijst veilig was voor consumptie, het niet genoeg extra voedingswaarde bood om het bestaan ervan rechtvaardigen, vooral gezien het feit dat het bewaren van de rijst ervoor zorgde dat het vitamine A-gehalte in de rijst.
Het verhaal van gouden rijst heeft geen happy end: het redt momenteel geen miljoenen levens of voorkomt blindheid. Maar het heeft veel vragen opgeroepen over de aard van genetisch gemodificeerde gewassen en hun rol bij het verlichten van honger en ondervoeding – misschien vragen die het gemakkelijker maken voor bioversterkt voedsel om zijn magie te bewerken in de toekomst.