Triljoenen mensen die in miljoenen ruimtekolonies leven - dat is wat Jeff Bezos, CEO van Amazon en eigenaar van raketbedrijf Blue Origin, voor ogen heeft voor de toekomst van de mensheid.
Bezos heeft zijn visie uiteengezet op een media-evenement op 9 mei in Washington, D.C.: enorme ruimtekolonies, in staat om alle soorten ecosystemen te ondersteunen, zwevend rond de aarde, volgens een artikel in Inverse.
"Dit zou een ongelooflijke beschaving zijn", zei Bezos tijdens het evenement gerapporteerd door de New York Times.
De maan is nog maar het begin
Die ruimtekolonies zouden door en voor toekomstige generaties bestaan, maar Bezos is van plan om nu te beginnen met het bouwen van de infrastructuur. Hij begint met een maanlander genaamd Blue Moon, die hij onthulde tijdens het media-evenement. De lander is ontworpen om mensen en vracht naar de maan te vervoeren en moet in 2024 functioneel zijn.
"We gaan een weg naar de ruimte bouwen", zei Bezos tijdens het evenement, "en dan zullen er verbazingwekkende dingen gebeuren."
Zijn deadline voor 2024 komt voort uit een idee van vice-president Mike Pence, die zei dat president Donald Trump wil dat de Verenigde Staten tegen die tijd astronauten terug naar de maan sturen, volgens de New York Keer.
Deze maanexcursie zou echter slechts het begin zijn van Bezos' ruimte-inspanningen. Zijn ultieme doel, volgens NBC News, is het vinden van een nieuw thuis in de ruimte voor de mensheid.
Waarom we ruimtekolonies nodig hebben
De mensheid wordt geconfronteerd met kortetermijnproblemen zoals vervuiling en armoede, die oplossingen vereisen in ons huidige huis, zei Bezos tijdens zijn evenement.
"Maar er zijn ook problemen op de lange termijn, en daar moeten we ook aan werken", zei hij. "Het duurt lang voordat ze zijn opgelost. Je kunt niet wachten tot de problemen op de lange termijn urgent zijn om eraan te werken."
Eerst en vooral maakt Bezos zich zorgen over energiebronnen. De technologische vooruitgang van de mens hangt af van een voortdurend groeiend aanbod van energie, zei hij. maar we liggen op schema om binnen de komende paar honderd jaar alle redelijke energiebronnen op aarde aan te boren.
De oplossing van Bezos: sloot de aarde af.
Hoe ze eruit zouden zien
Bezos structureerde zijn idee rond kolonies die oorspronkelijk waren voorgesteld door natuurkundige Gerard O'Neill.
De mensheid zou verhuizen naar miljoenen kilometerslange ruimtestructuren, elk met ten minste een miljoen mensen. Continu zonlicht zou deze kolonies in stand houden, samen met de enorme hulpbronnen die beschikbaar zijn op de maan, asteroïden en andere delen van het zonnestelsel.
Elke kolonie zou een "aangename" plek bieden om te wonen, een afspiegeling van steden op aarde. De structuren zouden onderdak kunnen bieden aan hogesnelheidstransitsystemen, boerderijen en recreatiemiddelen, zoals gerapporteerd door Inverse. Mensen zouden snel en gemakkelijk tussen kolonies kunnen reizen.
In de visie van Bezos zou de mensheid alle zware, schadelijke industrie van de aarde verwijderen, waardoor het een bestemming zou worden voor recreatie en lichte industrie, direct beschikbaar voor bezoekers.
Om deze visies werkelijkheid te maken, zullen mensen de kosten van ruimtelanceringen drastisch moeten verlagen en meer middelen in de ruimte moeten gebruiken, omdat het te moeilijk zou zijn om alle hulpbronnen van de aarde te halen.
Reacties op het plan van Bezos
Bezos' presentatie op het media-evenement in Washington, D.C., oogstte onmiddellijk kritiek, met sommigen bezwaar dat Bezos de toenemende vraag naar energie in de wereld terwijl hij de negatieve bijdragen van zijn eigen bedrijf aan duurzaamheid en klimaatverandering negeert Aarde.
Zijn plan werd echter ook geprezen. Veel experts in de ruimtevaartgemeenschap reageerden enthousiast. NBC meldde dat Al Globus, voormalig NASA-aannemer en mededirecteur van de National Space Society, de visie "fantastisch" noemde.