Als je denkt aan de klimaatproblemen in Californië van de afgelopen jaren, denk je waarschijnlijk aan een van de twee woorden: bosbranden of droogte.
En het is waar: Californië heeft jarenlang te maken gehad met terugkerende droogtecondities die de voedselvoorziening hebben bedreigd (daarom heb je misschien zoveel artikelen gezien over waarom waterintensieve gewassen, zoals amandelen, in gevaar waren). En dankzij de droge omstandigheden heeft Californië ook te kampen gehad met woedende bosbranden, waaronder: Kampvuur afgelopen november November, die een van de meest destructieve in de geschiedenis van de staat was.
Nu staat Californië helaas voor een nieuw soort klimaatuitdaging: een megastorm, door experts een ARkStorm genoemd, die de staat dreigt te beuken met "regen van bijbelse proporties", aldus de Los Angeles Times.
Dus wat is eigenlijk een ARkStorm?
Laten we beginnen met de basis: ARkStorm staat voor 'Atmospheric River 1.000 Storm'. Een ARkStorm is een hypothetisch scenario dat klimaatexperts bedachten om een extreme regenbui te beschrijven. Specifiek, een ARkStorm-scenario houdt een storm in die zo extreem is dat het regenniveaus zou inhouden die hoger zijn dan wat er gemiddeld eens in de 500 tot 1000 jaar zou gebeuren.
En helaas zou een ARkStorm deze kant op kunnen gaan. als de Los Angeles Times meldt, kan de Golden State te maken krijgen met ARkStorm-omstandigheden, wat weken van dreunende regen en wijdverbreide overstromingen betekent. We praten tegen 10 voet regen in één maand - zeker niet uw gemiddelde regenbui.
Wat gebeurt er als een ARkStorm Californië treft?
ARkStorms zijn zo zeldzaam dat wetenschappers hypothetische modellen moeten gebruiken om te begrijpen wat er kan gebeuren als er vandaag één wordt getroffen. Maar we weten dat het waarschijnlijk veel overstromingen met zich meebrengt.
Hoewel Californië een overstromingsbeveiligingssysteem heeft, is het over het algemeen uitgerust om overstromingen van eens in de 100 of -200 jaar aan te kunnen. Niet het type storm dat eens in een millennium zou kunnen gebeuren - en zeker niet om tot 10 voet regen in een korte tijd.
De U.S. Geological Survey's rapport over ARkStorm-scenario's merkt op dat een ARkStorm langs de hele kust van Californië overstromingen zou veroorzaken. Enkele van de ergste overstromingen zouden plaatsvinden in Orange County, San Diego, de San Francisco Bay Area en Los Angeles County.
De laatste keer dat een ARkStorm plaatsvond in Californië – helemaal terug in 1861 – Los Angeles County zag maar liefst 66 centimeter regen vallen over een periode van 43 dagen. Grote delen van Midden- en Zuid-Californië bleven onder water voor zes maanden, en zelfs aangrenzende staten als Oregon, Nevada, Arizona en Utah zagen overstromingen.
Het was destijds ook rampzalig voor de economie van Californië. De overstroming vernietigde een kwart van de economische activiteit van Californië en dreef uiteindelijk de staat failliet.
De komende ARkStorm kan nog erger zijn
Hoewel wetenschappers nog niet zeker weten hoe hevig de storm zou kunnen zijn, weten ze wel dat het waarschijnlijk verwoestend zal zijn voor de staat. Sommige delen van Los Angeles County - zoals Pico Rivera, ongeveer 18 mijl buiten het centrum van L.A. - zouden kunnen worden begraven onder 20 voet van water als de nabijgelegen dammen falen, de Los Angeles Times meldt.
Over het algemeen wordt geschat dat overstromingen door storm een duizelingwekkende 1,5 miljoen mensen in Californië, en kost meer dan $ 725 miljard in structurele schade en verloren economische activiteit.
Hoe beïnvloedt klimaatverandering ARkStorms?
Hoewel een ARkStorm-scenario nog steeds theoretisch is - wat betekent dat we niet precies weten in hoeverre het verband houdt met klimaatverandering - wetenschappers Doen weet dat klimaatverandering de neerslagniveaus in Californië heeft beïnvloed.
In het algemeen heeft klimaatverandering de hoeveelheid neerslag extremer gemaakt. Dat betekent dat droge jaren droger zijn, wat de wijdverbreide droogte verklaart. Maar het betekent ook dat de staat kan "zweepslagen" bij extreem nat weer - zo extreem dat het weer als een ARkStorm kan gelden.
En, zoals UCLA klimaatwetenschappers vertelt de Los Angeles Times, kunnen extreme weersomstandigheden zoals ARkStorms vaker voorkomen dan wetenschappers eerder dachten.
"Een nieuwere studie suggereert dat de kans op een nieuwe overstroming van die omvang in de komende 40 jaar ongeveer 50-50 is", zei een UCLA-klimaatwetenschapper Daniel Swain.
Dus hoe kunt u helpen? Raak betrokken bij uw lokale, provinciale en federale politiek. Vecht voor investeringen in infrastructuur ter bescherming tegen overstromingen - zoals financiering om dammen in uw staat – en een alomvattend plan om klimaatverandering te bestrijden om (sommige) extreme weersomstandigheden in de knop.