Niet alleen bijen sterven in een alarmerend tempo af.
Entomologen wereldwijd hebben gewaarschuwd dat: naast bijen die vallen als vliegen, het is goed... de vliegen die ook dood vallen.
In de afgelopen jaren heeft iedereen, van wetenschappers tot nieuwsgierige waarnemers, opgemerkt wat nu bekend staat als de "voorruit fenomeenTientallen jaren geleden, zo beweren velen, resulteerde een rit door het land in een voorruit van een auto die bespat was met ingewanden, soms zo dik dat je naar het dichtstbijzijnde tankstation moest rijden om alles weg te vegen. Maar nu kan dezelfde rit resulteren in een dode vlieg hier of een muggenbeet daar, en een voorruit die net zo schoon is als toen je van de oprit was gereden.
Het fenomeen was genoeg voor de New York Times om een wereldwijde "Insect Apocalyps" in een artikel eind vorig jaar. Het artikel en andere bezorgde dekvloeren van entomologen waarschuwden dat insecten met uitsterven werden bedreigd. Zo'n gebeurtenis kan een catastrofale impact hebben op ons leven op aarde, maar ook een griezelige glimp zijn naar een toekomst waarin factoren als klimaatverandering, vervuiling en verstedelijking ertoe leiden dat onze planeet verwoesting.
Wat gebeurt er met de insecten?!
Goed... dat is de grote vraag. Nadat het artikel in de New York Times uitkwam en de aandacht vestigde op het uitsterven van grote insecten, kwamen sommige wetenschappers naar voren met een iets minder apocalyptische kijk op de situatie. De meesten wezen erop dat het bestuderen van insectenpopulaties bijna onmogelijk werk is. Ten eerste zijn insecten geen enkele soort. Ze bestaan niet eens uit een paar honderd of duizend soorten.
Er zijn miljoenen van insectensoorten, allemaal met enorm verschillende habitats en behoeften. Een milieuprobleem of een giftige chemische stof die een soort soort schaadt, kan mogelijk een andere soort helpen gedijen, waardoor het moeilijk wordt om een insectenapocalyps aan één enkele factor te koppelen.
Bovendien is het heel, heel, heel moeilijk om insecten te tellen. Naast dat er gewoon zoveel meer insecten in een populatie zijn dan bijvoorbeeld bultruggen in een Atlantische pod, maken insecten ook intense cycli van boom en bust door. Dat maakt het ongelooflijk moeilijk om solide gegevens over hun populaties en volgnummers in de loop van de tijd te verzamelen.
Dus is het een Apocalyps of niet?
Maar nu er steeds meer bewijzen komen over een apocalyps, proberen meer wetenschappers die gegevensuitdagingen te overwinnen en te volgen wat er gaande is met de wereldwijde insectenpopulatie.
Dat toenemende bewijs voor één is niet alleen anekdotisch - alleen vorige week, een groep vrijwillige Duitse insectenverzamelaars kwam met informatie over de insecten die ze al 30 jaar verzamelen. Sinds 1982 heeft het team minutieus maar liefst 80 miljoen insecten verzameld en geregistreerd uit vallen waarvan de locaties in de loop van de tijd constant zijn gebleven. Gedurende het lange en ambitieuze onderzoeksproject is het aantal insecten met 76 procent gedaald. Het team zei dat ze de daling vanaf 2011 opmerkten en sindsdien alleen maar dramatischer hebben zien worden.
Gevoed door dergelijke bevindingen van teams zoals deze Duitse vrijwilligers, proberen meer wetenschappers financiering te krijgen om zich in meer ambitieuze en grootschalige onderzoeksprojecten te storten.
Dit is tenslotte belangrijke informatie om te hebben. In het begin lijkt een stelletje insecten die dood gaan niet het ergste - wie zou er niet graag een zomerdag zonder muggen, om nog maar te zwijgen van het voorkomen van de duizenden doden per jaar door door insecten overgedragen ziekten zoals malaria? Maar insecten zijn een cruciaal onderdeel van voedselketens en hun uitsterven kan verwoestende gevolgen hebben voor het dierenleven en het milieu. De volgende keer dat je een vlieg ziet, denk misschien twee keer na voordat je mep.