Met meer dan 7.700 gevallen van Coronavirus die wereldwijd al zijn gemeld, verspreidt deze nieuwe ziekte zich in een zorgwekkend tempo. Het is echter verre van de eerste epidemie die levens heeft geëist en zich snel over de hele wereld heeft verspreid.
Dit bericht zal kijken naar enkele van de meest ernstige ziekte-epidemieën uit de geschiedenis.
1. De builenpest
De builenpest, ook bekend als de zwarte pest, was een ziekte-epidemie die in de jaren 1300 meer dan 20 miljoen mensen in Europa doodde. Dat komt neer op ongeveer een derde van de bevolking van het hele continent.
De builenpest, ooit extreem dodelijk en gevaarlijk, is nu zeldzaam en kan gemakkelijk worden behandeld met moderne antibiotica. De ziekte zelf werd veroorzaakt door een bacteriële infectie van de Yersinia pestis bacteriën, maar dit werd pas in de 19e eeuw ontdekt.
De builenpest wordt verspreid door vlooien die knaagdieren bijten en vervolgens verspreiden die knaagdieren de ziekte naar mensen door middel van beten.
De symptomen zijn koorts, koude rillingen en hoofdpijn, samen met vermoeidheid en zwakte. Naarmate het vordert, zwellen de lymfeklieren in de armen, nek en lies pijnlijk op. Dit worden "buboes" genoemd. Zonder behandeling verspreiden de bacteriën zich door het lichaam en veroorzaken misselijkheid, braken, inwendige bloedingen, gangreen, zwakte en uiteindelijk de dood.
2. 1918 Grieppandemie
De griep is tegenwoordig een van de meest dodelijke ziekten met 80.000 mensen die in 2018 aan de griep stierven (en dat is alleen in de VS).
De grieppandemie van 1918 was een van de dodelijkste uitbraken van het virus in de hele geschiedenis. Het specifieke virus is H1N1 met genanalyse die suggereert dat het aanvankelijk via vogels werd verspreid.
De verspreiding van het virus vond plaats in 1918 tot 1919. Hoewel er geen oorsprong is ontdekt, verspreidde het zich snel over de hele wereld en resulteerde in naar schatting 50 miljoen doden, waarvan 670.000 uit de Verenigde Staten. Door het ontbreken van antibiotica van de secundaire infecties en het ontbreken van andere behandelmethoden was dit een bijzonder dodelijke uitbraak.
3. Cholera
Cholera heeft door de geschiedenis heen meerdere dodelijke uitbraken gehad, maar de ergste was de zesde epidemie die plaatsvond in de jaren 1910-1911.
Cholera is een uiterst dodelijke bacteriële ziekte (van de bacteriën) Vibrio cholerae) dat zich verspreidt door verontreinigd water. Het resulteert in ernstige diarree en braken die levensbedreigende uitdroging tot gevolg hebben en, indien onbehandeld, tot de dood leiden.
Het was heel gebruikelijk in de VS in de jaren 1800 en eerder voordat hygiëne en sanitaire voorzieningen resulteerden in toegankelijk schoon water. De uitbraak van 1910-1911 vond zijn oorsprong in India, maar verspreidde zich snel over de hele wereld en resulteerde in meer dan 800.000 doden.
4. Pokken
Andere symptomen zijn onder meer:
- ernstige hoofdpijn
- buikpijn
- braken
- misselijkheid
- diarree
- uiteindelijke dood
Terwijl vaccins werden ontwikkeld, is er geen behandeling voor pokken. Sinds de uitroeiing zijn er geen gevallen gemeld en er zijn voorraden van het virus in beveiligde kluizen in de VS en Rusland.
5. ebola
Ebola is een zeldzaam virus met een sterftecijfer van maar liefst 50 procent. Hoewel het zeldzaam is, eiste een uitbraak in de jaren 2014-2016 het leven van meer dan 11.000 mensen en besmette het meer dan 28.000 mensen.
Net als bij andere ziekten op deze lijst, begint ebola als een zeer griepachtige ziekte. Het verergert echter snel tot ernstige diarree, braken, buikpijn en pijntjes. Het leidt uiteindelijk tot inwendige bloedingen die ernstige bloedneuzen kunnen veroorzaken, bloedingen uit de oren, ogen en het rectum.
Elk aantal van deze symptomen kan de dood tot gevolg hebben, waardoor het een van de meest pijnlijke en vreselijke ziekten op deze lijst is, ondanks hoe recent dit virus is ontstaan.