We ondergaan een van de ergste uitbraken van dierenvirussen in de geschiedenis, en het lijkt erop dat het alleen maar erger wordt.
Varkens in heel China sterven aan Afrikaanse varkenspest, een super besmettelijk en dodelijk virus dat varkens en wilde zwijnen treft. Tot nu toe heeft het vooral varkens gedood in China en Vietnam, hoewel het virus zich heeft verspreid naar landen als Mongolië, Hong Kong, Taiwan, Laos, Cambodja en Rusland.
Het is gemakkelijk om geïnfecteerde varkens te herkennen. Ze krijgen vaak koorts, huidafwijkingen, braken of krijgen diarree. Helaas is er echter geen remedie voor de ziekte.
Er is echt niets dat ze kunnen doen om dit te stoppen?
Ambtenaren doen hun best, maar het stoppen van de verspreiding van Afrikaanse varkenspest is ongelooflijk moeilijk. Het is zeer besmettelijk. Dat komt deels omdat er veel eenvoudige manieren zijn om de ziekte te verspreiden. Het reist gemakkelijk op zaken als voertuigen, kleding en mensen, en kan ook worden verspreid via besmet voedsel dat de varkens eten, of door tekenbeten.
Bovendien is er geen vaccin of behandeling voor het virus. Dus op dit moment is de enige manier om de verspreiding echt te stoppen, het doden van varkens, een proces dat bekend staat als ruimen. De meeste rapporten schatten dat boeren alleen al in China meer dan 1 miljoen varkens hebben geruimd, wat verwoestend was voor kleinere boeren die gedwongen waren hun hele kuddes kwijt te raken. Er wordt geschat dat de ziekte wel 200 miljoen varkens kan treffen voordat de uitbraak voorbij is.
Ga ik dood aan Afrikaanse varkenspest?
Nee! Zelfs niet als je vanavond een in spek gewikkelde karbonade eet. Afrikaanse varkenspest treft alleen leden van de varkensfamilie en is niet beschouwd als een risico voor de volksgezondheid.
Maar de miljoenen dode varkens beïnvloeden het menselijk leven op een andere manier dan besmetting, voornamelijk door het wereldwijde voedselvoorzieningssysteem op zijn kop te zetten. De prijs van varkensvlees schiet omhoog, dankzij het lage aanbod van vlees. Sommige economen schatten dat de prijzen met zoveel kunnen stijgen als 70%.
Hogere prijzen zijn slecht nieuws voor de mensen die afhankelijk zijn van varkensvlees als eiwit om hun gezin te voeden. Ook de prijzen van ander vlees kunnen stijgen. Als de uitbraak aanhoudt en meer mensen rundvlees en kip moeten gaan eten, kunnen die voorraden ook afnemen, waardoor de prijzen stijgen. Dat kan goed nieuws zijn voor boeren, maar slecht nieuws voor iedereen die boodschappen doet met een beperkt budget.
De uitbraak treft China het hardst, wat jammer is, aangezien het de grootste wereldwijde consument van varkensvlees is, met het land dat verantwoordelijk is voor het eten van meer dan de helft van het varkensvlees in de wereld. Maar China is ook de thuisbasis van ongeveer 60% van 's werelds varkens, waardoor ze ook een toonaangevende leverancier van varkensvlees zijn. Als de uitbraak lang genoeg aanhoudt, kan dit betekenen dat je carnitas burrito van? Chipotle zal wat duurder zijn.