Terwijl de wereld zich schrap zet voor een Corona-uitbraak, is er een ander soort plaag in Oost-Afrika: woestijnsprinkhanen.
De insecten, die veel op sprinkhanen lijken, zorgen voor chaos in onder meer Somalië, Ethiopië, Soedan, Jemen en Kenia. Experts maken zich zorgen over China, dat nu al aan het wankelen is dankzij het coronavirus.
De huidige uitbraak is de ergste in decennia. De insecten hebben al vernietigd honderdduizenden hectaren gewassen en vertonen geen tekenen van ophouden. Experts zijn zelfs bang dat het alleen maar erger zal worden -- zoals, 500 keer erger -- aangezien er in maart zware regenval wordt verwacht, waardoor miljarden sprinkhanenlarven kunnen uitkomen.
Bovendien treft het gebieden die al te maken hebben met hongersnood en burgeroorlog, waardoor het voor sommigen moeilijker wordt landen om de middelen te krijgen die nodig zijn om de zwermen te bestrijden of de veiligheid van de grond te verzekeren verdelgers. Kenia had ongeveer een week geen pesticiden meer en Ethiopië heeft geld nodig om meer plannen te krijgen om pesticiden te spuiten. De situatie is grimmig en de VN roept andere landen op om de regio te helpen ernstige hongersnood en oogstvernietiging te voorkomen.
Ik dacht dat sprinkhanenzwermen alleen in de Bijbel voorkomen?
Het is waar dat sprinkhanen een van de 10 plagen van Egypte waren die in de Bijbel worden beschreven, samen met vreselijke plagen zoals water dat in bloed verandert en drie dagen duisternis. Helaas hebben de zwermen hun lelijke kop ook buiten de pagina's van de Bijbel opgestoken.
In 1875, maar liefst 12 biljoen sprinkhanen daalden neer in het Amerikaanse Westen in wat nu bekend staat als de sprinkhanenuitbraak in Rocky Mountain. Ze werden zwart van de lucht, aten alles wat in zicht was, en toen, ongelooflijk, stierf die verscheidenheid aan sprinkhanen binnen ongeveer 30 jaar uit.
Een deel van de reden dat sprinkhanen zo verwoestend zijn, is omdat ze een enorme eetlust hebben. Ze dragen geen ziekten bij zich en vallen mensen niet aan, maar op één dag kunnen zwermen sprinkhanen 100 mijl afleggen en hun gewicht opeten in gewassen zoals maïs en tarwe. Zonder pesticiden om ze weg te houden, kunnen hectares en hectares gewassen volledig worden weggevaagd, waardoor boeren berooid achterblijven en mensen verhongeren.
Waarom nu?
Je vraagt je misschien af waarom, als sprinkhanen zoveel schade kunnen aanrichten, je niet vaker over deze destructieve zwermen hoort. Het antwoord is dat de omstandigheden precies goed moeten zijn om de uitbraken te laten plaatsvinden, en helaas zijn ze dat nu.
Jarenlang hebben verschillende gebieden van Oost-Afrika geteisterd door ernstige droogte, wat heeft geleid tot een toch al kwetsbare voedselsituatie. Dus de voorspelling van zware regenval had welkom moeten zijn. In plaats daarvan hebben de regens echter plotselinge overstromingen en sprinkhanen veroorzaakt.
Wetenschappers maken zich zorgen dat naarmate de oceaantemperaturen blijven stijgen, extreme weerspatronen ontstaan, zoals: cyclonen die ongewoon zware regenval naar gebieden van Oost-Afrika kunnen brengen, zullen angstaanjagende sprinkhanenzwermen alleen maar toenemen gemeenschappelijk.
