Het is zes jaar geleden dat een massale ebola-uitbraak meer dan 11.000 mensen in West-Afrika het leven kostte. Hoewel de inspanningen op het gebied van de volksgezondheid die crisis grotendeels hebben afgeremd, is de ziekte nog steeds een grote zorg voor mensen overal ter wereld de Democratische Republiek Congo naar Japan, terwijl wetenschappers steeds dichterbij komen om eindelijk een vaccin voor de moordenaar te leveren virus.
De Wereldgezondheidsorganisatie roept nog steeds de situatie in de DRC een noodgeval, ook al neemt het aantal nieuwe infecties eindelijk af. Sinds de uitbraak in augustus vorig jaar begon, zijn meer dan 3.200 mensen besmet en zijn er meer dan 2.000 overleden.
Maar volksgezondheidsfunctionarissen ter plaatse in de DRC hebben hard gewerkt om die aantallen te verminderen, en hun inspanningen werpen hun vruchten af. In hun werk om gevallen snel op te sporen, het lokale gezondheidssysteem te versterken en de betrokkenheid van de gemeenschap te verbeteren, heeft dit ertoe geleid dat het aantal de afgelopen 3 weken is gedaald tot slechts 300 nieuwe infecties.
Het is een begin. Maar de volksgezondheidsfunctionarissen zeggen dat dit des te meer reden is om die inspanningen voort te zetten, in tegenstelling tot het geloven van de... probleem is weg, aangezien uitbraken van de zeer besmettelijke en dodelijke ziekte elk moment opnieuw kunnen vonken als bewakers dat doen teleurstellen.
Ebola importeren... opzettelijk?
Een andere plaats die zich nog steeds bewust is van de dreiging van Ebola? Japan. Het land maakt zich op om de Olympische Zomerspelen 2020 in juli volgend jaar te organiseren, en naast het nadenken over typische Olympische voorbereidingen zoals het bouwen van stadions en het maken van gouden medailles, moeten ambtenaren nadenken over de volksgezondheidsproblemen die zich voordoen wanneer burgers van over de hele wereld samenkomen in een enkele plaats.
Ter voorbereiding, Japan geïmporteerde ebola om het te bestuderen, samen met vier andere zeer besmettelijke virussen zoals het Marburg-virus en het Lassa-virus. Het is de eerste keer dat ziekteverwekkers met zo'n hoge gevarenclassificatie zijn toegelaten tot het Japanse National Institute of Infectious Disease.
Er was wat lokale weerstand tegen de verhuizing. Maar de medische professionals van het land hebben hun goedkeuring uitgesproken over het vermogen om meer te weten te komen over de ziekten in een poging om burgers te beschermen in het onwaarschijnlijke geval van een uitbraak of bioterreuraanval.
Einde in zicht?
Er is goed nieuws op het ebolafront - een Europees panel heeft zojuist een vaccin gesteund dat mensen mogelijk kan beschermen tegen de meest voorkomende stam. Nu is de enige tussenstop tussen een geneesmiddel met volledige vergunning, dat op de markt zal worden gebracht onder de naam Ervebo, de goedkeuring van de Europese Commissie. De FDA kan het ook tegen maart volgend jaar goedkeuren.
Als onderdeel van het testproces van het vaccin hebben volksgezondheidsfunctionarissen bijna 240.000 doses ervan toegediend in de DRC om te proberen te helpen bij de huidige uitbraak. Velen hebben de proef gecrediteerd met het redden van levens, hoewel anderen van organisaties zoals Artsen zonder Grenzen dat hebben gezegd WIE had nog meer kunnen doen met de doses die ze wel hebben als onderdeel van de proef met het medicijn.
Hoe dan ook, volksgezondheidsfunctionarissen hopen dat het vaccin binnenkort volledige goedkeuring zal krijgen en medio volgend jaar op grote schaal en efficiënt zal worden toegediend.