Dieren hebben unieke manieren ontwikkeld om te communiceren, zodat ze hun overlevingskansen kunnen vergroten. Een nieuwe studie onthult dat vogels informatie kunnen communiceren terwijl ze nog in hun eieren zitten. Niet-uitgekomen vogelembryo's hebben zich aangepast aan hun omgeving door aandacht te besteden aan bedreigingen, zoals roofdieren.
Geelpootmeeuwen Experiment
Als je denkt aan babyvogels die communiceren, stel je je waarschijnlijk voor dat ze tjilpen of zingen met open snavels. Dit is echter slechts een klein deel van hun capaciteiten. Onderzoekers bestudeerden de embryo's van de geelpootmeeuw (Larus michahellis) en ontdekte dat de niet-uitgekomen kuikens konden communiceren terwijl ze nog in hun eieren zaten.
Onderzoekers verzamelden wilde geelpootmeeuweieren en verdeelden ze in twee groepen: een controlegroep en een experimentele. Vervolgens namen ze vier keer per dag verschillende eieren van de experimentele groep en stopten ze in een doos die de geluiden van een roofdier speelde. De controlegroep zat in een doos zonder geluid. Na een korte blootstelling aan de roep van het roofdier, stopten de onderzoekers de eieren terug in de broedmachine met de eieren die er niet uit waren gehaald.
Toen onderzoekers de niet-uitgekomen eieren blootstelden aan bedreigingen zoals de geluiden van een roofdier, eieren getrild meer na terugkeer naar de couveuse. Ze trilden ook meer dan de eieren die de broedmachine nooit verlieten en de roofdiergeluiden niet hadden gehoord.
Communicatie in eieren
Wetenschappers geloven dat de trillingen van de eieren is een vorm van communicatie tussen niet-uitgekomen vogelembryo's. De trillingen lijken te dienen als een waarschuwing voor de andere embryo's dat er een roofdier in de buurt is. Dit heeft een interessante impact op hun ontwikkeling, en onderzoekers merkten veranderingen op in de experimentele groepen die de controlegroep niet had.
Bijvoorbeeld, zowel de belichte als niet-belichte eieren in de experimentele groep duurde langer om te ontwikkelen dan de controlegroep. Ze kwamen later uit, waren stiller en hurkten meer. Al deze veranderingen duiden op een angst voor roofdieren die ze niet hadden gezien, maar alleen hoorden terwijl ze nog in hun eieren zaten. Bovendien vertoonden alle eieren in de experimentele groep deze veranderingen, inclusief degene die dat niet waren direct blootgesteld aan de geluiden van het roofdier en merkte alleen de trillingen van andere eieren in de broedmachine.
Het is belangrijk erop te wijzen dat sommige veranderingen in de experimentele groep niet positief waren. De vogels hadden meer stresshormonen en minder mitochondriaal DNA in hun cellen. Ze hadden ook kortere benen, wat volgens onderzoekers wijst op het energieverbruik om te reageren op bedreigingen zoals roofdieren. Omdat vogeleieren een beperkte hoeveelheid middelen hebben, moesten de embryo's die werden blootgesteld aan bedreigingen hun energie gebruiken om veilig te blijven in plaats van langere benen te laten groeien.
Complex sociaal gedrag
Het is gemakkelijk om te genieten van de prachtige liedjes van vogels zonder na te denken over de diepere betekenis. Maar vogels zingen niet voor het vermaak van mensen. In plaats daarvan gebruiken ze een verscheidenheid aan geluiden en geluiden om belangrijke informatie te communiceren en vertonen ze complex sociaal gedrag.
Vogels gebruiken geluid op verschillende manieren, van het aangeven van hun territorium tot het waarschuwen van anderen voor roofdieren. Nu blijkt uit onderzoek dat ze ook trillingen kunnen gebruiken terwijl ze zich in het ei bevinden. Aangezien geluid een trilling is, is het logisch dat vogels het zouden gebruiken.
Waarom zouden niet-uitgekomen eieren andere eieren waarschuwen voor een roofdier? Als je alleen over overleven denkt vanuit het standpunt van een individu, heeft het geen zin. Maar als je kijkt naar hoe vogels zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld, zul je zien: altruïsme of gedrag dat anderen ten goede komt. Onderzoekers geloven dat vogels die hun broers en zussen waarschuwen voor gevaar, dit doen omdat ze genen delen en willen dat de anderen overleven.