Artsen weten al jaren dat een beet van de Lone Star-teek bij sommige mensen een ernstige allergie voor rood vlees kan veroorzaken. Nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Virginia meer geleerd over deze ongebruikelijke allergie, en ze hopen dat het onderzoek in de toekomst tot betere behandelingen zal leiden.
Teken en allergieën voor rood vlees
Als een Lone Star-teek een persoon bijt, kan galactose-alpha-1,3-galactose (alpha-gal) het lichaam van de persoon binnendringen vanuit het speeksel van de teek. Alfa-gal is een suikermolecuul en sommige mensen hebben er een immuunrespons op die een allergische reactie wordt. Volgens de Mayo Kliniek, wordt de "Lone Star-teek voornamelijk gevonden in het zuidoosten van de Verenigde Staten."
De Centers for Disease Control and Prevention vermelden echter dat de aandoening ook veel voorkomt in de Midwesten van het land. De Lone Star-teek lijkt zich in de loop van de tijd naar het noorden en westen te verspreiden. De American Academy of Allergy, Astma & Immunology (AAAAI) deelt dat deze allergie een groeiend probleem is.
Wanneer mensen een allergie voor alfagal ontwikkelen, moeten ze rood vlees elimineren, omdat dit suikermolecuul in de meeste zoogdieren voorkomt, maar niet bij mensen. Dit betekent dat ze geen rundvlees, varkensvlees, schaap, konijn, lam of wild kunnen eten. Omdat vogels en vissen geen alfagal hebben, kunnen ze ze blijven eten. Alfa-gal kan voorkomen in andere producten, zoals medicijnen en melk, dus iemand met deze allergie moet voorzichtig zijn.
Ernstige allergische reacties
Als u een alfagal-allergie heeft en rood vlees eet, kunt u een ernstige allergische reactie krijgen. Symptomen kunnen zijn netelroos, loopneus, hoofdpijn, braken, misselijkheid, zwelling, kortademigheid en maagpijn. Sommige mensen hebben misschien anafylaxie, wat een levensbedreigende reactie is die onmiddellijke medische zorg vereist.
Het American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI) legt uit dat het enkele uren kan duren voordat een allergische reactie optreedt, dus deze vertraging maakt het moeilijk om het eten van rood vlees te verbinden met de symptomen. Dit is waarom de ACAAI beveelt een "deskundige evaluatie van een allergoloog die bekend is met de aandoening" voor diagnose. De reden voor de vertraagde reactie kan te maken hebben met hoe lang het duurt om vlees te verteren, of het kan zijn dat de immuunrespons langzamer is voor suikers dan voor eiwitten.
Nieuw onderzoek biedt hoop
Tot voor kort hadden onderzoekers moeite om te begrijpen waarom iemand na een tekenbeet een allergie voor rood vlees zou krijgen. Hoewel er nog veel vragen zijn, begint een nieuwe studie van de Universiteit van Virginia het mysterie van deze aandoening te ontrafelen.
"We weten niet wat het is met de tekenbeet die de vleesallergie veroorzaakt. En in het bijzonder hebben we de bron van immuuncellen die de antilichamen produceren die de allergische reacties veroorzaken niet echt begrepen," Loren Erickson vertelde UVAToday.
Erickson en zijn team publiceerden onlangs een artikel over hun onderzoek naar de Lone Star-teek. Ze ontdekten dat mensen met de allergie B-cellen hebben, een soort immuuncel. B-cellen zijn witte bloedcellen die de antilichamen maken die de allergische reactie veroorzaken. Het team creëerde ook een muismodel om de aandoening verder te bestuderen.
Op zoek naar meer antwoorden
Ondanks de vooruitgang in het onderzoek, hebben mensen met een alfagal-allergie momenteel geen echte behandelingen. Ze moeten het eten van rood vlees vermijden en een epinefrine-auto-injector (EpiPen) bij zich dragen. Er is geen manier om deze aandoening te voorkomen of te genezen.
Er blijven veel vragen over de Lone Star-teken en rood vleesallergieën. Ten eerste, waarom ontwikkelen sommige mensen de allergie terwijl anderen in orde zijn? Ten tweede, zijn er bacteriën of virussen van de teken die ook mensen treffen en de allergie veroorzaken? Ten derde, waarom maken B-cellen het antilichaam voor alfa-gal, en hoe kunnen ze veilig worden gestopt?
