De grote komt eraan. Hier is hoe we het weten en hoe we kunnen overleven

De Grote komt eraan.

Nee, de grote is geen nieuwe Burger King-special, en het is niet de ironische bijnaam van een luidruchtige chihuahua. Het is de naam van een merk lichaamskussen, maar daar hebben we het niet over.

We hebben het over een aardbeving met een kracht van ongeveer 8,0 die wordt verwacht langs de San Andreas-breuk. Het is een aardbeving die gebouwen, wegen en huizen in Californië zou kunnen verpletteren; die de waterleiding, elektriciteit en internetconnectiviteit zou kunnen wegvagen; die medische voorzieningen zouden kunnen overweldigen en miljoenen wekenlang gestrand kunnen laten.

Klinkt als iets om je op voor te bereiden, toch? Het enige probleem is dat we geen idee hebben wanneer het komt.

Technisch gezien doen we dat niet. Aardbevingen zijn berucht omdat ze bijna complete verrassingen zijn. Zelfs als we hebben geleerd andere extreme weersomstandigheden en geologische gebeurtenissen zoals overstromingen, orkanen en vulkaanuitbarstingen, aardbevingen blijven bijna volledig onder de radar (geen woordspeling bedoeld) tot ze slaan toe.

Dat komt grotendeels omdat aardbevingen diep in de aarde beginnen, veel dieper dan we grondig hebben kunnen onderzoeken of begrijpen. Pas sinds de jaren vijftig hebben wetenschappers onze aarde voldoende begrepen om de theorie van de platentektoniek te ontwikkelen.

Die theorie zegt dat de buitenste schil van onze planeet, bekend als de lithosfeer, bestaat uit grote en kleine tektonische platen die geleidelijke bewegingen maken - met geleidelijk bedoelen we misschien 4 inch per jaar - zoals de aarde draait. Die bewegingen veroorzaken doorgaans niet genoeg wrijving voor ons mensen om te voelen.

Maar soms zorgt het verschuiven van de platen ervoor dat tektonische platen tegen elkaar botsen op de grenzen van de verschillende platen, ook wel breuklijnen genoemd. De randen van de platen komen vast te zitten langs de breuk terwijl de rest van de plaat blijft bewegen, wat een beetje opstopping langs de breuk veroorzaakt. Als energie zich opbouwt, moet het ergens heen. Helaas is dat ergens het oppervlak van de aarde, en het schudt en beeft terwijl het naar de oppervlakte borrelt.

Hoewel we deze kennis hebben over de oorsprong van aardbevingen, kunnen we niet ver genoeg in de aarde komen om sensoren te hebben om te zien wanneer die spanning opbouwt. En helaas geven aardbevingen niet veel (of geen) waarschuwingssignalen. Door de jaren heen hebben wetenschappers gekeken naar verschillende factoren, waaronder verhoogde radon in lokale waterbronnen, elektromagnetische veranderingen en zelfs vreemd dierlijk gedrag.

Maar geen enkele is betrouwbare voorspeller geweest. Dus seismologen moesten naar de geschiedenis kijken en wat wiskunde doen. Ze weten dat de San Andreas-breuk, een grote breuklijn die zich over ongeveer 750 mijl langs Californië uitstrekt, een broeinest is voor seismische activiteit.

Het noordelijke deel van de San Andreas-breuk zag een aardbeving met een kracht van 7,9 op de schaal van Richter in 1906. Ondanks dat het gebied lang niet zo bevolkt was als het nu is, heeft de gebeurtenis geleid tot schade, waaronder verwoestende branden, meer dan 3.000 doden en naar schatting 80 procent vernietiging van de stad. Het midden van de fout zag een 7.9 aardbeving in 1857.

Maar het zuidelijke deel? Dat is al zo'n 300 jaar niet geblazen. Veel seismologen geloven het is een kookpunt dat op elk moment een aardbeving met een kracht van ongeveer 8,0 kan veroorzaken.

U weet waarschijnlijk dat de meeste aardbevingen niet catastrofaal zijn. Meer dan 1 miljoen kleine aardbevingen per jaar komen relatief regelmatig voor, zowel onder water als op het land. Mensen voelen niet eens ongeveer 900.000 daarvan, en de rest veroorzaakt meestal niet veel schade, behalve enkele geschrokken mensen en kapotte fotolijsten. Die meten doorgaans minder dan 5,4 op de de schaal van Richter, het instrument dat wordt gebruikt om de ernst van aardbevingen te meten.

Maar de schaal van Richter is logaritmisch, dus als we het hebben over The Big One die 8,0 meet en de op een na grootste stad van de VS raakt, begint de schade echt te worden.

Een aardbeving van deze omvang heeft een paar verschillende manieren van vernietiging. Ten eerste is er de aanvankelijke invloed. Zonder waarschuwing kan de aardbeving ervoor zorgen dat gebouwen vallen en auto's, bussen en mensen worden verpletterd. Gebroken hoogspanningsleidingen kunnen leiden tot branden die infrastructuur, mensen en dieren verbranden. Modderstromen of aardverschuivingen kunnen mensen verstikken. Verfrommeld gebouwen kunnen de bewoners verwonden of doden.

Dan zijn er de naschokken. De kleinere bevingen die volgen op een eerste inslag kunnen leiden tot een vergelijkbare of grotere vernietiging als de eerste beving, omdat ze infrastructuur raken die al ernstig is verzwakt.

Als laatste is er de nasleep, wat anders is dan de naschokken. Zelfs nadat het land tot rust is gekomen, blijft de vernietiging bestaan. Aangezien de aardbeving de kracht heeft om waterleidingen, elektrische leidingen, telefoonlijnen, internetverbindingen en wegen te vernietigen, moeten mensen mogelijk wekenlang leven zonder watervoorziening, toegang tot supermarkten en medische voorzieningen, voldoende onderdak, verwarming en koeling of eigenlijk geen enkele verbinding met buiten wereld.

Ja! Kijk, we weten dat het verschrikkelijk klinkt, vooral dat hele "dit kan letterlijk elk moment gebeuren!" deel, maar als je een Zuid-Californiër bent, zijn er zeker maatregelen die je kunt nemen om je voor te bereiden. Hier zijn een paar van de beste dingen om in te slaan, volgens according FEMA:

• Water: Dit is het allerbelangrijkste. Probeer voor twee weken schoon water te hebben. Experts schatten dat op één gallon water per persoon per dag. Probeer daarnaast waterzuiveringstabletten in te slaan die u kunnen helpen om schoon water van externe bronnen te krijgen voor het geval uw voorraad opraakt.
• Niet-bederfelijk voedsel: Vermijd voedingsmiddelen die veel ruimte innemen, evenals voedingsmiddelen die u dorstig maken. Koop ingeblikte goederen met een hoog vloeistofgehalte, natriumvrije crackers en voedingsmiddelen met een hoog eiwitgehalte zoals pindakaas. Als u voor uw gezin zorgt, zorg er dan voor dat u voedsel heeft voor hun specifieke behoeften, zoals zuigelingenvoeding.
• EHBO doos
• Brandblusser
• Diversen: Dit kan alles zijn dat u regelmatig nodig heeft, zoals twee extra weken aan lenzen, medicijnen, luiers, voedsel voor huisdieren of producten voor vrouwelijke hygiëne.
• Radio op batterij: Vergeet niet dat de elektriciteit voor een aanzienlijke periode kan uitvallen. Koop een radio die u kan helpen nieuws over de algemene situatie te krijgen, evenals verschillende extra batterijen.
• Zaklamp op batterijen
• Documenten en contant geld: Banken, verkooppunttools die debet- en creditcards accepteren, geldautomaten en uw telefoons met digitale kopieën van belangrijke documenten zijn mogelijk allemaal ontoegankelijk. Zorg voor wat contant geld voor het geval u in de gelegenheid bent om voor meer benodigdheden te betalen, evenals identificatiekaarten voor het geval u ze nodig hebt.

Je moet ook weten waar je heen moet! Als je binnen bent, probeer dan onder een zwaar meubel te komen dat bestand is tegen een aardbeving. Dat kan onder een zwaar bureau zijn, of tegen een muur. Als je daar bent, laat je op de grond vallen, bedek je en houd je vast aan iets stevigs als je kunt. Blijf uit de buurt van dingen die kunnen vallen of breken, zoals glazen ramen of schoorstenen.

Als je buiten bent, of je nu loopt of in de auto zit, probeer dan zo hoog mogelijk te komen. Blijf zo ver mogelijk uit de buurt van kabels, bomen, straatverlichting, gebouwen, viaducten of iets anders dat dreigt te vallen. Pas op voor naschokken terwijl je je een weg naar veiligheid baant.

Dit is veel informatie over een aardbeving die al dan niet binnenkort uw kant op komt. Maar hoe meer je weet, hoe beter je je kunt voorbereiden en hoe beter je af bent als The Big One toeslaat.