Hoe oud is dat hondje in het raam?
Je hebt waarschijnlijk alles gehoord over 'hondenjaren', plus de vuistregel dat één hondenjaar gelijk staat aan zeven mensenjaren. En het is een leuke gedachte, toch? Het is leuk om te bedenken dat je 2-jarige pupper bijna net zo oud is als jij - of dat je 14-jarige familievriend is werkelijk bijna 100.
Maar graaf een beetje dieper en die regel valt een beetje uit elkaar. Puppy's gaan immers vaak door hun rebelse "tienerjaren" voordat ze een jaar oud zijn. En sommige hondenrassen leven veel langer dan andere. Dus een 7-jarige Jack Russell-terriër - naar schatting nog in leven 13 tot 16 jaar - mag niet dezelfde "hondenleeftijd" hebben als een 7-jarige Duitse herder, die een gemiddelde levensduur heeft van slechts zeven tot tien jaar.
En dat komt omdat, nou ja, de zevenjarige regel is niet echt gebaseerd op wetenschap. In feite was er geen vaste regel om de leeftijd van uw puppy in 'mensenjaren' te bepalen.
Tenminste, tot nu toe.
Ja, wetenschappers hebben eindelijk ontdekt hoe ze de leeftijd van je hond echt kunnen vertellen. En, verrassend genoeg, het hangt allemaal af van genetica. Dit is hoe het werkt.
Epigenetica: de sleutel tot genetische veroudering
Toen wetenschappers op zoek gingen naar de echte manier om de leeftijd van een hond te meten, gingen ze rechtstreeks naar de bron: DNA. Maar de beste manier om een hond ouder te maken, is niet naar zijn genetische samenstelling te kijken - behalve willekeurige mutaties die zich gedurende het leven van een hond kunnen ophopen, veranderen de genen zelf niet zo veel.
In plaats daarvan keken de wetenschappers naar hoe actief de genen zijn en hoe dat verandert naarmate de honden ouder werden. En daar komt epigenetica om de hoek kijken. Voor het geval je het nog niet wist, epigenetica is de studie van genen activiteit. Het houdt bij of bepaalde genen meer of minder actief zijn. Sommige genen kunnen actiever worden naarmate je ouder wordt, terwijl andere het zwijgen worden opgelegd of "uitgeschakeld" worden - dus het is bijna alsof ze niet meer bestaan.
Hoe verhoudt epigenetica zich tot veroudering?
De onderzoekers die de veroudering van honden bestudeerden, keken naar een genetische modificatie die genmethylering wordt genoemd. Het is precies hoe het klinkt: een kleine chemische stof, een methylgroep genaamd, hecht het DNA, en dat gen wordt dan als gemethyleerd beschouwd. methylering verlaagt genactiviteit, wat betekent dat het genen tot zwijgen brengt, zodat ze niet langer tot expressie worden gebracht en worden gebruikt om eiwitten te maken.
Methylering komt vaker voor naarmate je ouder wordt. Wetenschappers weten al dat het zo werkt bij mensen - naarmate je ouder wordt, worden je genen meer en meer gemethyleerd - en het komt ook voor bij andere zoogdieren, zoals wolven.
En het blijkt dat hetzelfde gebeurt met honden. Om dit te controleren, scanden onderzoekers de genomen van 104 Labrador retrievers van verschillende leeftijden, om te zien hoe hun DNA-methylatieniveaus overeenkwamen met hun leeftijd. Ze ontdekten dat de methylatieniveaus van honden een vergelijkbaar traject volgen als dat van mensen.
Dus, hoe kunt u de leeftijd van uw hond zien?
Omdat de onderzoekers nu een tijdlijn hadden voor DNA-methylatie naarmate honden ouder worden, kunnen ze het vergelijken met de niveaus van methylatie bij mensen - en ontdekken hoe "hondenjaren" en "mensenjaren" echt op één lijn liggen.
Over het algemeen ontdekten ze dat honden doorgaans de puberteit bereiken na ongeveer 10 maanden - dus uw 1-jarige puppy is echt een 'tiener'. En ze vonden ook een formule om de leeftijd van een hond te berekenen met a natuurlijke logaritme:
- Leeftijd hond in mensenjaren = 16 ln (leeftijd hond) + 31
Dat betekent dat een puppy van 3 maanden, net klaar om mee naar huis te nemen, gelijk staat aan 8 jaar oud. En de 10-jarige Fido is echt ongeveer 67. En als uw doggo 14 jaar oud is? Dat vertaalt zich naar ongeveer 73 jaar oud in menselijke jaren.
Dus wat is de volgende stap in hondenonderzoek? Welnu, de studie keek naar honden van één ras, dus het is mogelijk dat bepaalde rassen genetisch sneller verouderen dan andere. De auteurs van het onderzoek hebben een Hondenverouderingsproject, dat gegevens verzamelt over alle rassen, om meer te weten te komen over hoe het werkt.
Gebruik in de tussentijd echter de bovenstaande formule om in te schatten hoe oud je donzige beste vriend werkelijk is. Ik hoop dat je kwiek genoeg bent om ook een frisbee te vangen als je 73 bent!