De fontein van de jeugd zou in je oor kunnen leven, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Leeds.
Specifiek leidde een pijnloze elektrische therapie, transcutane vagale zenuwstimulatie (tVNS) genaamd, volgens de studie tot verbeteringen in het welzijn, de stemming en de slaap. gepubliceerd in Veroudering. Deze effecten waren te wijten aan een schijnbare herbalancering van het autonome zenuwstelsel voor deelnemers ouder dan 55.
Hoe de therapie werkt
Voor dit onderzoek dienden wetenschappers gedurende twee weken dagelijks een kleine elektrische stroom aan het oor toe. De stroom signaleerde het zenuwstelsel van het lichaam via de nervus vagus, en tegen het einde van het onderzoek was de behandeling leek de autonome functie van de deelnemers te verbeteren, samen met enkele aspecten van kwaliteit van leven, stemming en slaap.
Bij dit specifieke onderzoek werden 29 gezonde vrijwilligers geobserveerd die de behandeling gedurende een periode van twee weken elke dag 15 minuten kregen. Degenen die de meest significante voordelen rapporteerden, hadden de grootste onbalans in hun autonome zenuwstelsel toen het onderzoek begon.
Omdat veroudering gepaard gaat met veranderingen in het autonome zenuwstelsel, kunnen verbeteringen aan de autonome functie de belangrijkste effecten van het verouderingsproces vertragen, volgens Science Daily. De therapie herkalibreert het interne controlesysteem van het lichaam, waardoor mensen gezonder ouder worden.
Potentiële voordelen van oorstimulatie
Hoofdonderzoeksauteur Dr. Beatrice Bretherton vertelde Science Daily dat het oor fungeert als een venster voor de algehele gezondheid van het lichaam.
"Het oor is als een poort waardoor we kunnen sleutelen aan de metabole balans van het lichaam, zonder de noodzaak van medicatie of invasieve procedures," zei Bretherton. "Wij geloven dat deze resultaten slechts het topje van de ijsberg zijn."
Behandelingen van tVNS kunnen mensen beschermen tegen chronische ziekten en aandoeningen zoals hoge bloeddruk, hartaandoeningen en atriale fibrillatie. Het kan ook gunstig zijn voor andere delen van het lichaam die geen bewuste gedachte vereisen, zoals spijsvertering en ademhaling, volgens Sky News.
Verbeteringen in kwaliteit van leven en stemming, en in het bijzonder depressie, kunnen de deelnemers ten goede komen door hun risico op sterfte en de behoefte aan medicatie of ziekenhuisopname te verminderen.
Een alternatief voor tVNS is nervus vagus stimulatie, waarbij een chirurgische implantatie van een elektrode nabij de cervicale nervus vagus en een generatoreenheid in de thoraxwand betrokken is, volgens de studie.
"Vanwege de invasieve aard, technische complicaties en bijwerkingen (bijvoorbeeld pijn, hoesten, heesheid van de stem) zijn mogelijk eenvoudigere en veiligere therapieën van belang", aldus de studie.