Een groep wetenschappers die door de regering van president Donald Trump zijn ontslagen, sluipt niet in de schaduw. In plaats daarvan, in een volledig ongekende beweging, heeft het team onofficieel het onderzoek van de president uitgevoerd aanvankelijk belast met, en hebben hun eigen rapport onthuld over een van de meest urgente problemen van het milieu: verontreiniging.
Het team van experts werd ongeveer een jaar geleden ontslagen bij de Environmental Protection Agency, toen de... De regering-Trump heeft haar panel van experts op het gebied van luchtkwaliteit teruggebracht van meer dan twee dozijn tot slechts zeven mensen. De ontslagen wetenschappers zeiden dat de resterende leden zowel de expertise als de tijd misten om gedetailleerde rapporten uit te brengen over de luchtkwaliteit, met name een zorgwekkende verontreinigende stof.
Maar in plaats van alleen maar teleurstelling te uiten over de verhuizing, gingen 20 van de ontslagen wetenschappers door met het onderzoek om een eigen onofficieel rapport uit te brengen. Na een jaar werk en steun van de Union of Concerned Scientists, kwam het panel van experts eerder deze maand bijeen in een hotel in Washington D.C. om hun bevindingen vrij te geven.
Wat stond er in het rapport?
Het rapport concentreerde zich op wat bekend staat als fijnstof. Ook wel genoemd deeltjesvervuiling, verwijst de term naar de kleine druppeltjes materie in de lucht die afkomstig zijn van duizenden verschillende bronnen, waaronder fabrieken, bouwplaatsen, energiecentrales of branden.
Hoewel sommige misschien onschadelijk zijn, reguleert de EPA fijnstof omdat veel giftig kan zijn. Een panel van deskundigen ten dienste van de EPA wordt verondersteld om de vijf jaar een herziening van het onderzoek uit te voeren, hoewel die deadline vloeiend is en niet altijd wordt gehaald. Die groep, de Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC), is bedoeld om een externe partij van deskundigen te zijn dat de EPA adviseert en helpt bij het bepalen van de beste manieren om de verspreiding van schadelijke deeltjes te reguleren en te voorkomen er toe doen.
Maar nu, met slechts een groep van zeven mensen in die commissie, vonden de afgezette wetenschappers dat ze door moesten gaan met hun onderzoek naar mogelijke verontreinigende stoffen, een stap die nog niet eerder is gedaan.
Tijdens de conferentie in D.C. zeiden ze te hopen dat de EPA haar regelgeving met betrekking tot fijnstof aanscherpt. Op dit moment heeft het bureau een norm voor de hoeveelheid waaraan een persoon zonder schade kan worden blootgesteld: 12 microgram per kubieke meter lucht. Het onofficiële panel hoopt dat de EPA dat zal verminderen tot 8 tot 10 microgram, en merkt op dat de huidige normen dat niet zijn strikt genoeg om vroegtijdige sterfgevallen en ziekten te voorkomen, waaronder longkanker, niet-fatale hartaanvallen en verergerde astma.
Dus wat gebeurt er nu?
Dat is aan de EPA. Het bureau houdt vol dat het vaak rekening houdt met de mening van externe deskundigen bij het nemen van beslissingen over de regelgeving, hoewel de ontslagen wetenschappers dat niet waren ervan overtuigd dat de EPA zich zou haasten om hun rapport serieus te nemen, of, in het beste geval, simpelweg niet de capaciteit heeft om een geïnformeerde besluit. Sommige dat is genoteerd tijdens de D.C.-conferentie dat ze zich zorgen maken over de EPA onder de regering-Trump en hopen dat het bureau wetenschappelijk advies serieus kan nemen om de verspreiding van verontreinigende stoffen te voorkomen.
Zelfs als de administratie dat niet doet, kan het rapport belangrijk zijn in mogelijke juridische strijd. Als de EPA een beleid voor fijnstof uitvaardigt dat mensen in gevaar brengt ondanks onderzoek dat schetst dat gevaar, zou het rapport bewijs kunnen zijn om het agentschap te helpen meer uitgebreide informatie uit te brengen voorschriften.
Later deze maand zal de CASAC haar concept van het nieuwe beleid bespreken, dus het onofficiële panel zal moeten afwachten of het overeenkomt met hun aanbevelingen.