Bijna iedereen kijkt naar wolken, een van de meest fascinerende en gemakkelijk waarneembare van alle weersverschijnselen. Wolken ontstaan door condensatie wanneer waterdamp, voornamelijk uit de oceanen, opstijgt in de atmosfeer waar het afkoelt en condenseert tot wolkenformaties. Als de gecondenseerde druppels in een wolk groot genoeg worden, vallen ze als neerslag. Regenwolken, of nimbus, produceren alles, van motregen tot stortbuien; meer gewelddadige familieleden van hen kunnen regen ontketenen als onderdeel van intense onweersbuien.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Regen- of "nimbus"-wolken kunnen verschijnen als lage, met dekzeilen bedekte "stratonimbus" die hagelslag of gestage motregen produceert of als hoge "cumulonimbus" die klettert van de donder en flitst met bliksem. De voorloper van de cumulonimbus, cumulus congestus, kan ook regen laten vallen.
Nimbus-wolken
Nimbus is een oud Latijns woord dat 'regenstorm' betekent. Regen- of nimbuswolken zien er meestal donkergrijs uit omdat hun diepte en/of dichtheid van grote waterdruppels het zonlicht verduistert. Afhankelijk van de temperatuur kunnen nimbuswolken hagel of sneeuw neerslaan in plaats van vloeibare regen.
Het voorvoegsel "nimbo-" of het achtervoegsel "-nimbus" duiden twee prominente soorten regenwolken aan, "nimbostratus" en "cumulonimbus", hoewel regen soms uit andere wolkensoorten valt.
Cloudclassificatie
Als u de twee belangrijkste soorten regenwolken begrijpt, moet u de basis kennen van hoe meteorologen wolken classificeren. Behalve dat ze worden geïdentificeerd als een neerslaande nimbus of niet, worden wolken geclassificeerd door hun uiterlijk - gelaagd ("stratus"), opgehoopt ("cumulus") of een combinatie daarvan - en door hun hoogte. Laaggelegen wolken omvatten stratus-, cumulus- en stratocumuluswolken. Middelhoge wolken worden aangeduid met het voorvoegsel "alto-" en omvatten altocumulus- en altostratuswolken. De wolken op de hoogste hoogte, die piekerig en gevederd lijken, worden cirruswolken genoemd en omvatten cirrocumulus, cirrostratus en cirruswolken.
Cumulus congestus en cumulonimbus-wolken
Wanneer de atmosfeer onstabiel genoeg is om een significante verticale groei van een cumuluswolk mogelijk te maken, kan neerslag het gevolg zijn. Torenhoge cumulus, of cumulus congestus, kan regen genereren; ze kunnen zich ook ontwikkelen tot de nog grotere, meer energetische cumulonimbus. Cumulonimbuswolken, ook wel 'donderwolken' genoemd, worden geassocieerd met onweer, bliksem en intense, zware regenval en hagel. Cumulonimbuswolken groeien verticaal en nemen gewoonlijk de vorm van een aambeeld aan, met een lage, donkere basis die vaak slechts 300 meter boven de grond ligt en toppen die tot 150 meter de atmosfeer in reiken.
Cumulonimbuswolken dragen een massa onstabiele lucht en produceren vaak onvoorspelbare harde wind en neerwaartse stroming. Deze wolken kunnen gewelddadige supercelstormen, tornado's en gevaarlijke windschering veroorzaken.
Nimbostratus-wolken
Als je op een regenachtige dag naar de lucht kijkt en niets anders ziet dan een dichte deken van lage, grijze, karakterloze wolken, kijk je naar nimbostratus. Deze wolken vormen zich op lage of middelhoge hoogten en blokkeren zonlicht. In tegenstelling tot de intense, kortdurende regens die gepaard gaan met onstabiele cumulonimbuswolken, produceren nimbostratuswolken doorgaans lichte of matige regenval van langere duur.
Omdat nimbostratuswolken zich vormen met hun basis onder 6500 voet, bevatten ze normaal gesproken waterdruppels, maar ze kunnen sneeuw of ijs bevatten als de temperatuur laag genoeg is.