Mauna Loa, een van 's werelds meest actieve vulkanen, is ook 's werelds grootste vulkaan, die bijna 2.000 vierkante mijl van het eiland Hawaï omvat, of ongeveer de helft van het landoppervlak van het eiland. Mauna Loa is 33 keer uitgebarsten sinds de eerste gedocumenteerde uitbarsting in 1843, en zijn vulkanische activiteit heeft in de loop der jaren grote schade aangericht, waaronder het verlies van mensenlevens en de vernietiging van eigendom. De uitbarstingen zijn ook een belangrijke bron van vervuiling in de atmosfeer.
Schade door lavastromen
Het grootste gevaar van de vulkaan Mauna Loa zijn lavastromen van uitbarstingen. Vroege ooggetuigenverslagen van de actieve periode van Mauna Loa in het midden tot het einde van de 19e eeuw beschrijven een deel van de schade die is aangericht door de lavastromen van Mauna Loa. Een verslag uit de eerste hand van de uitbarsting van Mauna Loa in 1868 beschrijft een "immense stroom lava" die uit een krater losbarst en zich in de richting van de oceaan beweegt met een snelheid van 20 mijl per uur, alles vernietigend in zijn kielzog, inclusief paarden, vee en land terwijl de lokale dorpelingen naar hun leeft. Een andere grote uitbarsting vond minder dan honderd jaar later plaats. In de nacht van 1 juni 1950 kwamen lavastromen van Mauna Loa het dorp Ho`okena-mauka in Zuid-Kona binnen, via Highway 11, de enige ontsnappingsroute van de stad, en verbruikte verschillende huizen en een postkantoor voordat ze de zee op gingen. Gelukkig zijn er geen levens geëist door lavastromen van de uitbarsting van 1950. Meest recentelijk brak Mauna Loa uit in 1984, maar lavastromen veroorzaakten geen significante schade, behalve dat er ongeveer 16 mijl land werd begraven dat eigendom is van de staat.
Schade door aardbevingen
Mauna Loa heeft ook aardbevingsschade veroorzaakt. Terwijl gesmolten gesteente Mauna Loa binnenkomt, zet de vulkaan uit en wordt onstabiel, wat het toneel vormt voor aardbevingen, waarvan sommige aanzienlijk zijn. Deze aardbevingen kunnen ook aardverschuivingen en tsunami's veroorzaken. Een uitbarstende Mauna Loa veroorzaakte op 2 april 1868 een enorme aardbeving met een geschatte kracht van 8,0, die een aardverschuiving en een vloedgolf veroorzaakte die vele levens kostte en eigendommen verwoestte. Een verslag van de aardbeving van 1868 beschrijft een lawine die onmiddellijk 'tien huizen, 31 zielen en 500 stuks vee' begroef. Tegelijkertijd steeg de zee 20 voet langs de zuidelijke oever van het eiland... 108 huizen werden verwoest en 46 mensen verdronken, waardoor 118 huizen en 77 levens verloren gingen in dat district, gedurende dit ene uur." Mauna Loa's vulkanische interacties met zustervulkaan Kilauea veroorzaakten een nieuwe grote aardbeving in 1973, resulterend in financiële verliezen geschat op $ 7 miljoen, hoewel geen levens waren verloren.
Schade door vulkanische luchtvervuiling
Vulkanische smog gerelateerd aan de vulkanische activiteit van Mauna Loa heeft een negatieve invloed gehad op de menselijke gezondheid, gewassen vernietigd en drinkwater verontreinigd. Actieve vulkanen zoals Mauna Loa kunnen vulkanische smog creëren, afgekort als "vog", die ontstaat wanneer vulkanische gassen zoals zwaveldioxide combineren met elementen in de atmosfeer zoals vocht en zuurstof. Vog kan ademhalingsproblemen veroorzaken voor mensen die benedenwinds van de vulkaan wonen, gewassen doden en de zichtbaarheid van het lucht- en wegverkeer verminderen. Het resulteert ook in zure regen, wat negatieve effecten heeft op het milieu. Hoewel Mauna Loa zelf niet is uitgebarsten sinds 1984, is het een actieve vulkaan en heeft het sinds de laatste grote uitbarsting indirect vulkanische luchtvervuiling veroorzaakt. Meest recentelijk, in de vroege jaren 2000, begon Mauna Loa op te blazen, en kort daarna begon buur Kilauea, met wie het een complexe vulkanische relatie deelt, uit te barsten en vog te creëren.