De monding van een rivier is waar het een oceaan, een meer of een andere rivier ontmoet. Als een rivier tijdens zijn tocht veel slib, grind, klei en sediment meevoert, en dit bezinkt bij zijn monding, wordt dat land een delta genoemd. Het woord "delta" komt van de Griekse letter, die eruitziet als een driehoek. Als zodanig vormt een rivierdelta meestal een driehoekig stuk land.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Een rivierdelta is een monding van een rivier die een grote hoeveelheid sediment in het land bevat. Over de hele wereld bestaan er verschillende soorten rivierdelta's, afhankelijk van hoeveel sediment ze bevatten en in welk soort water ze lozen.
Waar bevinden zich delta's?
Delta's bevinden zich aan riviermondingen. Ze bevinden zich meestal aan de monding van een rivier die een oceaan binnenkomt. Er zijn echter ook delta's te vinden waar rivieren een meer ontmoeten. Hoewel ze minder vaak voorkomen, komen delta's soms in het binnenland voor. Delta's zijn over de hele wereld te vinden. Niet elke rivier vormt echter een delta. Snelstromende rivieren hebben niet de neiging om delta's te vormen.
Delta's zijn te vinden aan de mondingen van rivieren die grote hoeveelheden sediment vervoeren. Dit sediment wordt alluvium genoemd. Normaal gesproken zal de rivier op dit punt vertragen. De delta heeft de vorm van een driehoek of waaier waar het alluvium in de oceaan of het meer terechtkomt. Deze ventilator wordt ook wel een deltaïsche kwab genoemd. Het deel van de delta dat onder water is, wordt onderwater genoemd, terwijl het deel boven water subaeriaal wordt genoemd.
Wat zijn de soorten Delta?
Rivierdelta's kunnen in verschillende soorten voorkomen, afhankelijk van de hoeveelheid sediment die ze met zich meedragen en het soort water waarin ze lozen. Vorm bepaalt ook het deltatype.
Een type rivierdelta is de door golven gedomineerde delta, die wordt beïnvloed door sterke golven. Een voorbeeld hiervan is de rivier de Nijl, die sterk wordt beïnvloed door de Middellandse Zee. Golven van de Middellandse Zee zijn sterker dan de kracht van de rivier, die sediment zo voortstuwt dat de kust glad is. De delta van de Nijl kan ook worden geclassificeerd als een boogvormige delta, een driehoekige delta.
Als een rivierdelta sterk wordt beïnvloed door getijden, spreekt men van een getij-gedomineerde delta. Rivierdelta's die in zoetwatermeren worden gevonden, worden Gilbert-delta's genoemd.
Wanneer rivieren niet volledig in de oceaan uitmonden en in plaats daarvan estuaria vormen, worden die wetlandomgevingen beschouwd als estuariene delta's.
Een cuspate delta is een tandvormige delta.
Vogelvoetdelta's zijn delta's waarin kleinere delen van een rivier uiteenvallen, distributaries genoemd. Ze worden zo genoemd omdat ze op een vogelpoot lijken. Vogelvoetdelta's krijgen hun vorm doordat de kracht van de rivier groter is dan die van oceaangolven, zodat alluvium sneller neerslaat.
Omgekeerde delta's treden op wanneer slechts één rivier een zee of baai bereikt, maar stroomopwaarts zijn er verschillende zijrivieren.
Binnendelta's komen veel minder vaak voor en komen voor wanneer een rivier uitmondt op het droge.
Voorbeelden van rivierdelta's
De grootste rivierdelta ter wereld ligt aan de monding van de rivier de Ganges, op de grens van India en Bangladesh aan de Golf van Bengalen. De Ganges-Brahmaputra-Meghna Delta is een door getijden gedomineerde delta die een enorme 220 mijl beslaat en ook verschillende andere rivieren omvat.
De Mississippi River Delta is waarschijnlijk de meest bekende rivierdelta in de Verenigde Staten. Het is een delta met vogels. De Mississippi River Delta herbergt miljoenen mensen en ondersteunt tegelijkertijd een uniek ecosysteem. Deze delta bestaat uit wetlands, barrière-eilanden en estuaria die onderdak bieden aan vele soorten planten en dieren.
Ook in de Verenigde Staten is de Sacramento-San Joaquin-rivier een voorbeeld van een omgekeerde delta.
De Fraser River in Vancouver, Canada, de Rijn-Maas-Schelde Delta in Nederland en de Pearl River Delta in China vallen allemaal samen met grote populaties mensen. De Gele Rivier in het noorden van China is een voorbeeld van een estuariene delta en de rivier de Tiber is een voorbeeld van een cuspate-delta in Italië.
Het verre noorden van de Lena-delta in Rusland en de Yukon- en Mackenzie-delta's in Canada zijn bijzonder gevoelig voor stijgende temperaturen in het noordpoolgebied.
De Amazone- en Columbia-rivieren vormen geen echte delta's omdat ze bij hun monding sterke golven tegenkomen, waardoor de benodigde afzetting van alluvium wordt voorkomen.
In Botswana vertegenwoordigt de Okavango-delta een binnenlandse delta die uitmondt in de Kalahari-woestijn.
Belang van rivierdelta's
Rivierdelta's beslaan niet veel feitelijk landoppervlak. Ze hebben echter de neiging om veel bronnen te herbergen waar zowel mensen als dieren op vertrouwen; sommige rivierdeltagebieden herbergen miljoenen mensen. Rivierdelta's zorgen voor voedsel, havens en transport voor veel landen.
Rivierdelta's behoren tot de biologisch meest productieve plaatsen ter wereld. De grond is meestal rijk en planten bloeien daar. Rivierdelta's ondersteunen viskwekerijen, visserij, schaaldieren, bossen en gewassen zoals thee en rijst. Ecosystemen zoals wetlands en mangrovebossen zijn afhankelijk van een stabiele rivierdelta. Dieren zoals vogels, insecten en soms zelfs grote roofdieren vertrouwen op het ecosysteem van een delta.
Rivierdelta's zijn een van de schoonmaakploegen van de natuur. De delta's werken om storm- en overstromingsafvoer op te vangen en om het water dat er doorheen stroomt schoon te maken.
Veranderingen in milieu en klimaat kunnen rivierdelta's veranderen. Wanneer kanalen in rivieren worden gegraven of wetlands worden ontwikkeld, treedt grotere hoeveelheden erosie op. Dit betekent dat meer sediment veel sneller naar zee zal wegspoelen in plaats van langzaam het deltaland te vullen. Een hogere zeespiegel en sterkere orkanen bedreigen ook de kwetsbare deltagebieden. Verder landinwaarts kan meer water overstromen als delta's beginnen te zinken.
Sommige rivierdelta's ervaren overontwikkeling door mensen of beperking door waterbeheer, zoals dammen. Hierdoor ondergaan ecosystemen in relatief korte tijd ingrijpende veranderingen. De Colorado-rivier werd bijvoorbeeld in de 20e eeuw afgedamd, waardoor deze niet in de Zee van Cortez in Mexico kon stromen. Veel soorten die ooit in de Colorado River Delta leefden, leden aan het volledig verdwijnen van hun oorspronkelijke leefgebied. In het geval van de Nijldelta hebben overbeheer in combinatie met mediterrane golven geleid tot een snelle erosie van de delta die niet snel kan worden hersteld.
Rivierdelta's worden geconfronteerd met snelle verandering
Alleen al de Mississippi-rivier ervaart vandaag een alarmerende hoeveelheid erosie. Het landverlies van de Mississippi vindt eenvoudigweg veel sneller plaats dan vóór het industriële tijdperk, en eventuele stijgende zeeën zullen een diepgaand effect hebben op de Mississippi-rivierdelta. De degradatie van de Mississippi-rivierdelta is het gevolg van rivierbaggeren voor kanalen, minder sediment dat wordt afgezet, overstroming door zout water en erosie door golven uit de Golf van Mexico. De delta is ook veranderd door de aanleg van dammen en dijken langs de loop om overstromingen van gemeenschappen te voorkomen. Ingenieurs hebben voorgesteld om de komende decennia nieuw deltaland te creëren door rivieromleidingen te ontwerpen.
Het herstellen van delta's kost veel tijd en geld. Zelfs met pogingen tot kustherstel zijn delta's over de hele wereld misschien niet bestand tegen zo'n snelle verandering en bevolkingsgroei. Desalniettemin werken wetenschappers er hard aan om manieren te vinden om rivierdelta's te beschermen en tegelijkertijd de omringende populaties duurzaam te houden. Er worden nieuwe methoden gebruikt om te voorspellen hoe rivierdelta's van vorm veranderen door verhoudingen van rivierstroomsnelheid, sedimentfluctuatie en invloed van oceaangolven te meten. Wanneer ingenieurs dit soort gegevens kennen, kunnen ze de effecten begrijpen van door de mens gemaakte constructies zoals dammen en dijken op rivierdelta's. De toekomst van rivierdeltaregio's hangt af van meer onderzoek en financiering om deze belangrijke gebieden gezond en productief te houden voor de toekomst.